Libros

El tren de Lenin. Los orígenes de la Revolución rusa Catherine Merridale Crítica, 2017 352 páginas.  Precio: 22,90 €

Historia: Trepidante relato de los orígenes de la Revolución rusa.

El siglo XX estuvo en buena medida marcado por la revolución bolchevique liderada por Lenin en Rusia hasta el punto de que todavía hoy, muy avanzada ya la segunda década del siglo XXI, los sistemas de bienestar social en Occidente que han entrado en crisis tienen su origen  en parte en el miedo al régimen comunista que Lenin y sus camaradas contribuyeron a establecer. Este año 2017 se cumple el centenario de la revolución, y entre las novedades que ayudan a entender el mundo de ayer destaca este libro sobre los orígenesde la revolución, cuando en los primeros meses de 1917 el Gobierno alemán decidió ayudar a los revolucionarios rusos exiliados en Suiza para que regresaran a Rusia en un vagón sellado con la esperanza de que el caos apartara a este país de la I Guerra Mundial y reforzara así sus opciones de victoria. El libro parece una novela de espías con una trama de vértigo. Pero es historia. Y la onda expansiva llega hasta hoy. 

Guerra de memes. La destrucción creativa de la economía neoclásica Kalle Lasn - Adbusters (ed.), VV AA Seven Stories / Interzone 2012 400 páginas Precio: 29,95 €

Educación / Activismo: Adbusters contrarrestan desde 1989 la propaganda consumista-extractivista con un “ambiente mental” no tóxico. Uno de sus fundadores, Kalle Lasn, compiló en 2012 este volumen, actual ahora que, en una jugada perversa, la banca ofrece formación en economía a niños y mayores.

Guerra de memes es el contra-libro-de-texto ideal para estudiantes o para cualquiera que viva rodeado de mensajes de que economía sólo hay una: la economía neoclásica. A esta imposible y hegemónica escuela debemos ideas como que “no existe la sociedad, existen individuos”, “Cada uno opera para su propio provecho beneficiando indirectamente al conjunto”. En la actual crisis ecológica y social vemos claro que son falacias, pero como tantos eslóganes publicitarios absurdos, imperan.

Con un despliegue de colaboradoras, Adbusters sacuden con contramemes: niegan la mayor, cuestionando la base desde otras visiones: decrecimiento, economía feminista, bioeconomía, buen vivir... Sus imágenes y eslóganes son impactantes y beben del situacionismo, el movimiento Occupy y el activismo. Entre ellos, textos de economistas alternativas, premios Nobel o arrepentidas ex dirigentes de instituciones financieras (¡!) prueban el punto de no retorno y las vías de supervivencia radicales que pasan por cortocircuitar la educación en economía actual. 

* Reseña de:

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Migrantes: El catedrático de Sociología de la Universidad de A Coruña recopila los artículos publicados desde 2008 hasta 2015, mientras duró el diario Público en papel.

Crítica de la inmigración imaginada Antonio Izquierdo Escribano, 2014 201 páginas.  Precio: 13 €

Mientras duró el diario Público en papel, tenía buenas plumas, como la del catedrático Antonio Izquierdo, que en sus páginas de Opinión analizaba la situación de los inmigrantes, con sus flujos, sus características estudiadas y sus idas y vueltas. 

Lo que hacía Izquierdo en sus columnas era básicamente desmitificar, con datos, las creencias erróneas sobre la inmigración. Los mitos no sólo alimentan prejuicios en casas particulares, grandes titulares o la televisión de plasma, sino que —lo que es mucho peor— definen políticas públicas sin base científica. 

En esa inmigración imaginada, Izquierdo  no sólo se refiere a los inmigrantes que han llegado a España durante el boom económico, y que se han ido yendo —y también han ido viniendo— durante la crisis. Izquierdo menciona también a los migrantes españoles, que se van a buscar la vida a otros países. Las cifras son, una vez más, los datos que definen la realidad, más que las charlas de café.

España: Un sociólogo disecciona la historia y el poder del Ibex 35.

Ibex 35. Historia herética del poder en España Rubén Juste Capitán Swing, 2017 336 páginas Precio: 20 €

El libro sobre el Ibex 35, el índice bursátil que agrupa a las grandes empresas del capitalismo español, del joven sociólogo Rubén Juste se ha convertido en una de las principales referencias de Podemos y en una de las bases de su nuevo concepto de “trama”. El trabajo disecciona con habilidad la historia del Ibex, lo incardina en el momento histórico de la España de la cultura del pelotazo  y sirve para denunciar las prácticas de “puertas giratorias” y también la versión canónica de la Transición. Una de sus aportaciones más valiosas es el buceo sobre la maraña de consejos de Administración para mostrar hasta qué punto los ex políticos —incluidos los del franquismo— encuentran acomodo en el mundo corporativo al que han favorecido. Es un trabajo interesante, aunque lastrado a veces por el trazo grueso —con algún error de bulto— y por la fascinación hacia personajes como Mario Conde. 

Economía emergente: Una brillante  investigación de ocho años sobre la gran transformación de la sociedad china.

Más que sobre China, este es un libro sobre los hombres y mujeres de ese país. Es un libro sobre personas. Se trata de una colección de relatos sobre el gran esfuerzo que han realizado los ciudadanos que han transformado radicalmente este inmenso y poblado país. Su autor, el periodista del Chicago Tribune y del New Yorker Evan Osnos, ha pasado ocho años (2005-2013) como corresponsal de la primera publicación realizando centenares de entrevistas personales que en la inmensa mayoría de los casos cita por sus nombres verdaderos.

China: la edad de la ambición Evan Osnos El hombre del tres, 2016 544 páginas Precio: 26 €

El autor destaca el incremento de bienestar alcanzado por la población, que aunque la mayoría no ha logrado una gran riqueza sí ha conseguido dar los primeros pasos para salir de la pobreza. Los datos son elocuentes. En 1978, los ingresos medios eran de 200 dólares; en 2014 de 6.000. Se mire como se mire, “el pueblo chino ha conseguido vivir más años, con mejor salud y con más cultura”. Pero al periodista Osnos lo que le ha cautivado y transmite con gran inteligencia y brillantez es que “los cambios más profundos eran de índole personal y de percepción de la realidad”. Durante esta época de sucesivas transformaciones, “la mayor fiebre de todas fue la aspiración, o, dicho de otro modo, la fe en que empezar de cero era posible”.

Cuando se hundió la Unión Soviética, los dirigentes chinos analizaron lo ocurrido y se juraron a sí mismos que no acabarían así. Para sobrevivir, el Partido Comunista Chino “renunció a su evangelio”, señala el autor, “pero se agarró a sus santos; abandonó las teorías de Marx, pero conservó el retrato de Mao en la Puerta de la Paz Celestial”.

La china que ha vivido Osnos está marcada por las contradicciones. Es el mayor comprador de Louis Vuitton y el segundo (sólo detrás de Estados Unidos) de automóviles Rolls Royce y Lamborghini, pero el país está gobernado por un partido marxista-leninista que quisiera prohibir la palabra lujo en las vallas publicitarias”. Las diferencias abismales entre las zonas ricas y las pobres son las mismas que hay entre Nueva York y Ghana. 

El libro está organizado en tres  grandes partes: la riqueza, la verdad y la fe. En la primera parte, los protagonistas son los hombres y mujeres que salieron de la pobreza y en ella se explica los riesgos que asumieron y las ideas que los animaron.  En el bloque de la verdad se describe la rebelión contra la propaganda y la censura oficiales. En la tercera parte, todo el relato converge en la búsqueda de una nueva base ética a medida que el escalafón más bajo de la clase media china comenzaba la búsqueda de algo en lo que creer”.

El autor advierte de que en la mayoría de análisis se estudia el fenómeno chino como una lucha entre el capitalismo de Estado y la economía de libre mercado. No obstante, para el autor hay una cuestión mucho más inmediata: “La lucha por definir una idea de China”.

La economista plantea alternativas para reducir el inmenso poder de las finanzas sobre nuestras vidas.

“Las finanzas deben ser el sirviente, el sirviente inteligente, de la comunidad y la industria productiva; no su amo estúpido”. Con esta frase de un documento sobre pleno empleo y política financiera del Comité Nacional Ejecutivo del Partido Laborista británico, la economista  Ann Pettifor encabeza uno de los capítulos de su extraordinario trabajo de divulgación sobre la producción del dinero. La elección de este texto de 1944 es ilustrativa de la preocupación de la autora por la amenaza que representan las finanzas  para la sociedad.

La producción del dinero Ann Pettifor Libros del lince, 2017 222 páginas. Precio: 18 €

Con un lenguaje lúcido y comprensible, la economista Pettifor,  explica en La producción del dinero cómo acabar con el poder de los bancos, el funcionamiento del sistema financiero  y los problemas que está generando a la sociedad el excesivo poder que ha ido acumulando la banca. Es una obra útil  por sus  propuestas y alternativas.

La primera tarea que nos plantea la escritora de varios libros de finanzas es que se precisa “que la opinión pública entienda mejor cómo se origina el dinero y cómo funciona el sistema financiero”. En su opinión, se trata de áreas de la economía ignoradas por la corriente mayoritaria de economistas. Cree que “el motivo por el que existe tanta confusión acerca del dinero, la banca y la deuda reside en que los economistas se mantienen al margen del sistema financiero”.

El segundo propósito de la obra es “canalizar la ira ciudadana generada por los banqueros y los políticos para favorecer alternativas progresistas y positivas”. La autora se declara discípula de Keynes, de quien se conocen mucho mejor sus trabajos sobre las políticas fiscales a favor del pleno empleo y la recuperación económica, pero que no se ha dado la relevancia que merecía su Teoría general del empleo, el interés y el dinero. Sobre este punto recuerda que el mejor economista del siglo XX fue implacable en su exigencia de que “el sector financiero se hallase subordinado a los intereses de la sociedad en general y defendió activamente la eutanasia de los rentistas”.

A Pettifor le preocupa “el poder despótico de las finanzas”, cuyos intereses son los que condicionan y dirigen el sistema monetario. En su análisis desmitifica uno de los más graves equívocos sobre la producción del dinero, que se atribuye erróneamente a los bancos centrales. La autora rescata unas manifestaciones de Mervyn King, gobernador del Banco de Inglaterra, quien había reconocido que era el sistema bancario privado el que “imprime” el 95% del dinero en sentido amplio, es decir billetes, monedas y depósitos, mientras que el banco central sólo imprimía en torno al 5%.

LA FANTASÍA DEL DINERO APOLÍTICO "Pettifor es la autora perfecta capaz de destruir la fantasía de que el dinero es apolítico y de que la política monetaria debe mantenerse al margen de la democracia", según Yanis Varoufakis

Las críticas del libro al funcionamiento actual del sistema financiero no suponen una visión negativa y dogmática de todo lo relacionado con la banca. Al contrario. Pettifor aboga por un sistema bancario sólido y no tiene miedo en afirmar que “los sistemas monetario y financiero se cuentan entre los logros culturales y económicos más grandes de la humanidad”. Y precisa que “hoy en día quienes viven en sociedades con sistemas monetarios sólidos no deberían tener poca disponibilidad de dinero para afrontar, por ejemplo, la precariedad energética y el cambio climático”. Por ello está convencida de que “sólo si el poder público controla de manera adecuada el sistema bancario, de acuerdo con los intereses de la economía en su conjunto, no habrá escasez de finanzas para el desarrollo de una actividad productiva sensata”.

El libro describe un panorama muy incierto de las finanzas mundiales por el aumento del endeudamiento y el riesgo de deflación, lo que lleva a muchos analistas a anunciar otra crisis del sistema financiero globalmente interconectado. Uno de los riesgos más inquietantes es el aumento de los flujos transfronterizos que han pasado de representar el 69% del PIB en 1980 al 438% del PIB en 2007. 

En este contexto el libro plantea una propuesta de manera destacada, que consiste en la necesidad de establecer el control del movimiento de capitales. La autora considera que “para que una democracia reguladora logre administrar un sistema financiero que favorezca los intereses de toda la ciudadanía  —y no sólo los de una minoría globalizada y móvil— es indispensable que el capital deslocalizado sea relocalizado mediante el control de capitales”. En su opinión, esto supondría “una completa transformación del orden monetario mundial”. También aquí Pettifor vuelve a Keynes, quien opinaba que los países debían sin duda cerrar sus fronteras al capital internacional descontrolado y móvil y para ello proponía gravar los flujos transfronterizos de capital. La Unión Europea intenta aplicar esta idea a través de la Tasa Tobin. La autora termina su trabajo con una sugerente iniciativa: “Si la gente conduce, los líderes seguirán”.   En su opinión, hay dos grupos cuya participación en estas cuestiones es esencial: las mujeres y los ecologistas. Esta es sin duda su propuesta más revolucionaria.

Yo de mayor quiero ser e-co-no-mis-ta Montse Junyent, con ilustraciones  de Pep Boatella Leqtor universal, Barcelona, 2016 87 páginas Precio: 13 €

Amanda Cuesta*

Infantil: Resulta difícil encontrar textos sobre economía orientados a nuestras hijas e hijos, aún más hallar textos que aproximen al público infantil los fundamentos de la economía social. La economista Montse Junyent, desde su proyecto Educar para transformar (www.educarxtransformar.com), nos introduce, a través de la aventura vivida por Juan y sus amigos durante las vacaciones de verano, en los entresijos de la economía del Bien Común, divulgada por Christian Felber. La diferencia de criterios entre dos socios con relación a cómo gestionar un chiringuito en la playa pone en evidencia las contradicciones éticas de la economía capitalista tradicional. Los protagonistas de esta historia ponen en práctica un modelo alternativo de emprendimiento y descubren que es posible salir adelante ofreciendo productos ecológicos y de proximidad, salarios justos y cuidando el medio ambiente y los entornos afectivos. Con un lenguaje claro y sencillo el cuento muestra la posibilidad de contraponer la cooperación y el bien común a la competencia y la acaparación personal. El texto incluye un apéndice muy útil de cara a abordar conceptos fundamentales como salario, reparto, planificación, sostenibilidad, calidad, confianza, colaboración, responsabilidad, igualdad y cooperación. Disponible también en catalán, en edición de la editorial Proteus. 

* Reseña de:

lacanibal.net

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Urbanismo y sociología: La gentrificación transforma las ciudades por fuera y por dentro.

First we take Manhattan Daniel Sorando y Álvaro Ardura Catarata, 2016 176 páginas.  Precio: 16€

Ocurre en Nueva York, Berlín,  Londres, Valencia, Barcelona o Madrid. Los centros urbanos pasan de ser zonas marginadas y degradadas a un espacio de conquista: el corazón de una ciudad repetitiva donde las franquicias replican la mercancía en cualquier punto del planeta. Entre una cosa y la otra, la especulación inmobiliaria.

First we take Manhattan es un relato interesante sobre la superposición, capa sobre capa, de los habitantes de nuestros centros  históricos. Cuando éstos estaban   estigmatizados, pues sólo acogían a excluidos, las clases acomodadas buscaban su lugar en la periferia. La regeneración y la mercantilización  cambiaron las cosas: dispararon el valor del centro y éste ha vuelto a atraer a las clases medias. El proceso culmina, en plena globalización, con nuevos habitantes; son sectores ligados a la innovación, a menudo extranjeros, que se mueven entre recuerdos sepultados de quienes jugaron en sus plazas fueron sus niños y ya no los visitan. 

Políticas públicas: Un libro esencial para  actuar en la gestión pública.

Filosofía de la epidemiología social Anna Estany Àngel Puyol, 2016 266 páginas.  CSIC  Plaza y Valdés

La estrecha relación existente entre las desigualdades en la salud y el status  social de los enfermos quedó patente de manera científica tras la aparición del Informe Black y del Informe Whitehall, en el Reino Unido, en los años setenta del siglo pasado. Desde entonces la epidemiología, la parte de la medicina que estudia la incidencia de las enfermedades en la población, ha dado un giro copernicano. Antes de los mencionados informes, el estudio de las enfermedades que afectaban a las poblaciones humanas se había realizado casi exclusivamente teniendo en cuenta los factores biológicos  o la exposición de productos tóxicos o en relación con  los estilos de vida. 

Sin embargo, en las últimas décadas ha cobrado  fuerza la idea de que “la desigualdad social es una causa de la desigualdad en la salud”.  El estudio de este nuevo enfoque de lo que se ha llamado “epidemiología social o estudio de la salud pública” es el objetivo de Filosofía de la epidemiología social,  un libro esencial para evaluar el impacto de  las políticas públicas,  que han dirigido Anna Estany, catedrática de Filosofía de la Ciencia, y Àngel Puyol, profesor titular de Ética  de la Universidad Autónoma. 

Nuestras mitologías económicas Éloi Laurent El Viejo Topo, 2017 90 páginas Precio: 10 €

Economía: Breve e incisivo opúsculo sobre los mitos neoliberales.

Arranca Éloi Laurent, economista francés que es profesor en algunas de las universidades más prestigiosas del mundo —Standford, La Sorbona, Harvard—, su breve pero incisivo opúsculo sobre “los mitos” de la economía advirtiendo que esta ciencia “se ha convertido en la gramática de la política”, en la medida en que “enmarca con sus reglas y sus usos la palabra pública”.  O dicho de otra manera por él mismo: “La economía impone lo que los gobernantes son ya incapaces de imponer por la fuerza o la persuasión”.

La trampa está, sostiene Laurent, en que suelen darte ciencia por liebre, y nunca hay puntada sin hilo desde el punto de vista de las repercusiones políticas que se derivan de ello. A desmontar una quincena de dogmas de la “mitología neoliberal” se dedica en este libro, con estilo desenfadado, esfuerzo didáctica y con la esperanza de que los mitos pierdan su eficacia tras ser identificados como tales.