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CIUDADES: Barcelona, sostiene el autor, ha perdido su hegemonía en materia económica y cultural en favor de Madrid.

Barcelona y Madrid: decadencia  y auge. J. M. Martí Font ED Libros, 2019 111 páginas  Precio: 20 €

El autor de La España de las Ciudades regresa con un nuevo ensayo de tesis contundente: Madrid, convertida en una gran metrópoli, está dejando atrás a Barcelona en dos de las categorías en las que la capital  de Cataluña ha sido siempre indiscutiblemente superior: la economía y la cultura. 

En su nuevo trabajo, de apenas 111 páginas, el periodista J.  M.  Martí Font recuerda que desde el final de la Guerra Civil y hasta finales del  siglo XX, Madrid ejerció el poder político en exclusiva, cediendo a Barcelona la hegemonía económica y cultural de España. Mientras que Barcelona entró en la modernidad en los años finales de la dictadura, Madrid seguía siendo la capital de un régimen gris y decadente. 

La situación cambió en la década de 1980, cuando ambas ciudades comenzaron a competir por la preeminencia cultural y económica tras la llegada de los socialistas al poder, coincidiendo con el ingreso de España en las instituciones europeas. Madrid fue la gran beneficiada de la liberalización económica de la época de José María Aznar, incluyendo la privatización de empresas públicas como Telefónica, Endesa y Repsol. La ciudad se convirtió entonces en la puerta europea hacia Latinoamérica y en sede de grandes multinacionales y bancos de inversión. Fue la época de la construcción de grandes infraestructuras (autopistas, aeropuertos, tren de alta velocidad, etc.) que también se hicieron pensando, sobre todo, en la capital. 

Martí Font afirma, sin embargo, que la idea de que Madrid es lo que es gracias a su condición de capital y a las numerosas ayudas del Estado es “simplista” y no se corresponde con la realidad. Al repartir responsabilidades del sorpasso madrileño, el autor apunta al catalanismo conservador, que no supo entender que “Barcelona obedece más a la dinámica de capital económica e industrial de un país de 50 millones de habitantes que de capital política de un área geográfica de siete millones”. 

El proceso independentista no ha hecho más que empeorar las cosas, sostiene Martí Font, quien opina que por su culpa Barcelona ha perdido oportunidades para situarse “en el mapa global de las ciudades”. En términos psicoanalíticos, el apoyo de una parte importante de las élites económicas barcelonesas ante el procés podría explicarse en función “del amargo sentimiento que provocó constatar la pérdida de hegemonía económica respecto a Madrid”. 

En el plano cultural, Martí Font afirma que Barcelona es hoy una ciudad “de segunda línea” en cuanto a museos e instituciones culturales, en contraste con los magníficos museos madrileños. El autor concluye con un triste augurio: es muy probable que en los próximos años Barcelona deje de ser la capital del mundo editorial en español, cuando no hace mucho producía el 70% de los libros en lengua castellana. 

HISTORIA ECONÓMICA: Actualización a fondo de un trabajo de referencia.

Entre el imperio y la globalización  Xavier Tafunell y Albert Carreras Crítica, 2018 512 páginas.  Precio: 27,90 €

Este trabajo de dos profesores de la UPF, publicado por primera vez en 2003, se había convertido ya en una referencia de la historia económica contemporánea de España. Ahora, con esta actualización a fondo, lo será todavía más al incluir sólidos y extensos análisis de capítulos tan importantes como la adopción del euro y la sacudida de la crisis, episodios recientes desde una perspectiva histórica pero ya con la perspectiva suficiente para incluirse con garantías en un libro que aspira a perdurar. 

Técnicamente, se trata de una tercera edición, pero en la práctica es casi un libro nuevo, como se subraya con el cambio de título (lo de Historia económica de la España contemporánea pasa a ser el subtítulo), que sigue un orden cronológico pero que cuenta con un capítulo final, especialmente útil, de “balance de dos siglos”, que condensa los retos históricos y presentes de la economía española, con perspectiva de largo alcance y comparada. 

LITERATURA: Un alegato ecologista que nos interroga sobre nosotros mismos.

Animales invisibles Gabi Martínez Nórdica, 2019 242 páginas 19,50 €

Animales invisibles es el libro número 13 de Gabi Martínez, escrito después de la publicación de Las defensas, pero gestado durante 17 años. Obras de no ficción como Solo para gigante, Los mares de Wang, Sudd y En la barrera dan la medida de la pasión del autor por la aventura. “Viajar para no ver”, define el autor este proyecto en defensa del medio ambiente.
Desde su viaje a África, donde descubrió el picozapato, ha ido añadiendo historias de animales, inexistentes, desaparecidos, invisibles, pero no solo las suyas, sino la de los espacios que ocupan o pudieron ocupar físicamente o en el imaginario del territorio. 

Aquí  las entrelaza, tras la reveladora cita inicial de Alexander von Humboldt (“La visión más peligrosa del mundo es la de aquellos que no han visto el mundo”), con estupendos dibujos de  Ester García. En la Gran Barrera de Coral australiana denuncia el peligro de desaparición, llega al Pakistán tras los pasos del Yeti, a Nueva Zelanda en busca del Moa, a Corea en pos del tigre coreano y a Venezuela siguiendo al danta y cada uno de los relatos es un alegato profundamente ecologista que nos invita a reflexionar sobre lo que hemos hecho y estamos haciendo con la casa común de los seres humanos y del resto de los animales que han conseguido sobrevivir a las diferentes masacres, algunas de ellas perpetradas por lo que el autor denomina irónicamente “ecologista
exterminador”.

Animales invisibles es un libro que debería ser obligatorio en las escuelas, no solo por la maestría con que están urdidos los relatos y el interés que despiertan cada uno de los personajes y las historias que Gabi Martínez encuentra en sus viajes; también por los muchos datos que aporta y que nos obligan a una profunda reflexión sobre nosotros mismos. 

SALUD: Ser crítico y tener criterio también para alimentarse.

Dieta y cáncer Julio Basulto y Juanjo Cáceres Ediciones Martínez Roca, 2019 304 páginas. Precio: 16,90 €

Un libro divulgativo y ameno, definitivamente necesario en un mundo, el de la alimentación y la salud, en el que los falsos mitos, las estafas, los remedios milagrosos y la confusión son el pan de cada día para la mayoría de la población no especializada. 

Está exquisitamente cocinado a cuatro manos entre Julio Basulto (dietista nutricionista) y Juanjo Cáceres (doctor en Historia y especialista en alimentación desde una óptica social) y también cuenta con la colaboración del pediatra Carlos González, todos ellos reconocidos divulgadores científicos de prestigio y acérrimos defensores de la salud pública basada en la evidencia científica.

Los autores brindan una revisión actualizada y rigurosa de la literatura científica relacionada con el ámbito de la alimentación y el cáncer que permite separar el grano de la paja sobre lo que se sabe actualmente, haciendo hincapié en el papel destacado de la prevención, al tiempo que desgranan y aclaran qué es lo que puede hacer la alimentación en relación con esta enfermedad y, no menos importante, lo que no puede hacer.

Implacables contra toda la vorágine de propuestas sin evidencia provenientes del mundo de las pseudoterapias, dejan clara desde el primer capítulo una de las claves que acompañarán al lector a lo largo de todo el libro para no perderse entre tanto mito reinante: la importancia crucial, en este ámbito, como en tantos otros de la vida, de ser críticos y tener criterio.

CAPITALISMO: Las secuelas sociales y económicas de la servidumbre de la codicia.

L’agonia del capitalisme Francesc Cabana, Portic  130 páginas Precio: 17,50 €

Francesc Cabana, (1934) abogado y especialista en temas económicos, es autor de numerosos libros de historia de empresas, bancos y cajas. En su trabajo ha contado tanto su labor de estudio meticuloso de las memorias de las empresas como su experiencia personal como fundador de Banca Catalana y consultor del Banco Mundial. 

Esta obra, L’agonia del capitalisme supone un cambio radical en su trayectoria para centrarse en una evaluación del capitalismo. Cabana critica  el capitalismo actual “peor que el que me encontré hace 60 años y no está nada claro que las nuevas generaciones vivan mejor”.

El autor realiza un valioso análisis de la caducidad del sistema capitalista (tipos de interés negativos, servidumbre a la cultura de la codicia y desigualdades crecientes) que atribuye al propósito de maximizar los beneficios a toda costa.

Novela: Una novela sobre el reporterismo de guerra y los efectos de los conflictos bélicos en los seres humanos, pero también sobre la crisis en la industria de los medios de comunicación.

El día que murió Kapuscinski Ramón Lobo Círculo de Tiza, 2019 340 páginas Precio: 23 €

El día en que murió Kapuscinski, el nuevo libro del periodista Ramón Lobo, es, ante todo, una novela de aventuras a la antigua usanza, porque el viaje interior de sus protagonistas resulta mucho más importante que toda la acción en la que se ven envueltos. Y no porque no ocurran cosas durante la narración: sus protagonistas, los reporteros Roberto Mayo y Tobias Hope, recorren todos los frentes desde la Guerra del Líbano en la década de 1980 hasta el conflicto de Siria, pasando por los Balcanes y la invasión de Irak. En sus páginas aparecen bombazos, coches destrozados, tiroteos, secuestros, bares canallas, estraperlo de whisky y reporteros que se salvan por segundos de un obús...

El autor, un veterano corresponsal de guerra que conoce de cerca lo que significa el infierno de un conflicto, sabe de lo que habla y su relato tiene la textura y la profundidad de la realidad, el peso del dolor y de la devastación. 

Pero, aun así, la verdadera historia transcurre dentro de sus personajes, a los que la guerra no logra deshumanizar, sino todo lo contrario: detrás de capas de cinismo, de sus chistes malos y sus bravuconadas se esconde una poderosa metáfora del efecto de la guerra sobre los seres humanos: a algunos les convierte en monstruos; sin embargo, en otros casos consigue sacar lo mejor de cada uno, porque logra ampliar la mirada hacia el sufrimiento de los otros.

El día en que murió Kapuscinski es también una novela de amor, sobre la dificultad para construir una relación en medio de las ruinas, sobre la soledad y la cobardía para comprometerse de verdad, pero es mejor desvelar lo menos posible sobre una trama que engancha al lector desde las primeras páginas.

Por último, pero no menos importante, se trata también de una novela sobre la crisis que se abatió sobre los medios de comunicación al final de la primera década de este siglo, cuando la revolución tecnológica, que cambió la forma en que los periódicos llegaban a los lectores, se sumó en 2008 al estallido del sistema financiero e hizo que periodistas con talento y experiencia fuesen expulsados de las redacciones.

En este terreno, Lobo es implacable, porque también sabe de lo que habla, ya que lo sufrió en sus carnes. También relata con ironía, y el colmillo bastante afilado, las miserias de las redacciones y, en general, del mundo laboral porque allí, como en las guerras, también hay personas que eligen la empatía frente a aquellos que se convierten en seres despiadados en busca del poder.

Un rapero de 34 años ayuda a entender mejor que algunos sesudos tratados el malestar que lleva a los populismos.

Safari en la pobreza Darren McGarvey Capitán Swing, 2019 272 páginas.  Precio: 18,50 euros

Darren McGarvey es un rapero escocés de 34 años que ha escrito un libro notable para intentar entender al menos un poco la ira de sectores de clase trabajadora, que en ocasiones puede canalizarse a través de decisiones potencialmente tan perjudiciales para sus propios intereses como respaldar el brexit, a Trump o quién sabe si incluso a Vox.

McGarvey se crió en un entorno desestructurado, con la presencia cotidiana de violencia, alcohol, drogas, sentimiento de fracaso (personal y comunitario) y falta de expectativas. Su relato, construido a partir de su propia experiencia, tiene como eje la pobreza y un cierto resentimiento de clase (sobre todos hacia las clases medias) al sentir que sus problemas cotidianos no están nunca en el debate nacional, salvo cuando se salen de madre y entonces se organizan “safaris a la pobreza”: unos pocos días de desembarco de personalidades en el barrio que llegan, simulan hacer algo y se van, a menudo, además, tras estigmatizar aún más al barrio.

A McGarvey le irrita especialmente que incluso en los grandes planes públicos asistenciales o de supuesta lucha contra la pobreza raramente se tiene en cuenta las opiniones de los afectados, lo que incrementa la sensación de impotencia. Lo mismo le sucede con activistas paracaidistas o supuestos revolucionarios llegados a salvarles: los pobres solo son un medio para conseguir sus fines. Al final, sostiene: “La gente acaba excluida de un debate sobre sus propias vidas”, lo que incrementa la ira y la rabia.

AUTOCRÍTICA: “¿No resulta demasiado oportuno que nosotros, los ‘buenos’, siempre nos encontremos no solo del lado correcto de la historia, sino también del lado correcto de cada discusión que se produce en el lado correcto de la historia?”

Se trata de un trabajo muy valiente y alejado de dogmas, tópicos y de actitudes victimistas: el autor no se limita a repartir culpas ajenas, sino que continuamente hace un ejercicio de introspección que le lleva a subrayar la responsabilidad individual para cambiar su propia vida (y con ello, el mundo)  incluso si “el sistema” no ayuda. La autocrítica se extiende a la izquierda política, su tradición, no solo por las actitudes paternalistas de algunos dirigentes, sino también por la autocomplaciencia moral de sentirse superior y la soberbia, que aniquila el sentimiento crítico: “En una civilización global asediada por el tribalismo político y religioso, preguntarnos de vez en cuando si estamos equivocados se convierte en un acto político radical, escribe el autor, en la estela de la máxima gramsciana de que “la verdad es revolucionaria”, tan citada y tan poco seguida.  

Es un libro imprescindible si se quiere abordar en serio el auge de los nuevos populismos reaccionarios y no solo de boquilla para recoger unos votos extras con consignas “antifascistas”.

Los impuestos en la ciudad democrática Ricardo Rodríguez El Viejo Topo, 2018 242 páginas.  Precio: 19 €

POLÍTICA TRIBUTARIA: Defensa de los tributos y repaso a las técnicas de fraude.

Mucha gente odia los impuestos y, sin embargo, son la base de un Estado democrático y sobre todo de los servicios públicos y del Estado de bienestar, una conexión que nunca se explica lo suficientemente. Ricardo Rodríguez, técnico de Hacienda con más de dos décadas de experiencia, hace en este libro una valiosa aportación pedagógica para que se entienda que la base de la ciudadanía está también en el pago de impuestos, surgida en parte de la propia experiencia ante la decepción de su padre al conocer su decisión profesional, que relata con humor en el prólogo. El libro recoge artículos publicados en medios desde 2012, pero incorpora también un valioso trabajo que se edita por vez primera, Anatomía del fraude fiscal, en el que desmenuza las técnicas que utilizan sobre todo los poderosos para esquivar al fisco, a menudo a través de la elusión fiscal tutelada por los grandes bufetes que, si se rascara, en ocasiones emergería en realidad fraude. Su experiencia en este sentido ha sido descorazonadora, con las graves consecuencias que la impotencia del Estado tiene para la calidad de la democracia y del Estado de bienestar: “Nuestro sistema permite que se use la norma fiscal para eludir el pago de impuestos si se atesora de dinero suficiente para comprar el camino a la indulgencia. Lo que por supuesto arrastra por el polvo los principios de justicia e igualdad”, advierte. Se trata de un libro muy riguroso, que aborda de forma didáctica aspectos como “el delito fiscal, la relación entre impuestos directos e indirectos, fórmulas específicas de fraude no muy conocidas por la mayoría de la gente, el paso de inspectores y técnicos de Hacienda al sector privado y el papel desempeñado por los asesores fiscales, entre otros”. Imprescindible. 

Canvi d’èpoques i de polítiques públiques a Catalunya Ricard Gomà y Joan Subirats (coords.)Galaxia Gutenberg, 2019 (en catalán) 564 páginas. 24 €

POLÍTICAS PÚBLICAS: Una auténtica radiografía de la Cataluña de hoy.

Demasiado a menudo las políticas públicas se deciden a partir de ocurrencias, movimientos tácticos de partidos, latiguillos publicitarios  y dogmas fijados a partir de realidades muy antiguas.  Por esto se agradece tanto un trabajo como este que coordinan los politólogos Ricard Gomà y Joan Subirats, que radiografían con rigor académico, voluntad divulgadora y profusión de datos la situación de Cataluña en las áreas centrales de actuación de las políticas públicas: autogobierno, medio ambiente, urbanismo, políticas sociales, educación, cultura, sociedad de la información y economía, que incluye un análisis sobre los cambios en el sistema financiero elaborado por Andreu Missé, director fundador de Alternativas económicas. Contar con una buen diagnóstico es imprescindible para poder acertar luego en las políticas y más en épocas de cambios tan acelerados. Más de 40 expertos escriben en una obra que puede ser fundamental. Ya solo falta que se lea.  

El delirio del crecimiento David Pilling Taurus, 2019 322 páginas.  Precio: 21,90 €

ECONOMÍA: Un viaje fascinante alrededor del sentido de la economía.

David Pilling, reportero con más de 25 años de experiencia en el Financial Times, ha escrito un libro fascinante que no solo explica de forma muy didáctica la esencia de la economía, sino que se plantea el sentido mismo de las bases más íntimas que rigen las políticas. Con una formación excepcional y muchos años de pisar terreno en todos los continentes y una  sana actitud escéptica y sin prejuicios, el periodista centra su atención en la obsesión generalizada por el crecimiento y por aumentar a toda costa el producto interior bruto (PIB) sin plantearnos antes qué queremos conseguir como sociedad (¿vivir mejor? ¿Ser más felices?) y qué sentido tiene la composición misma de esta medida que acaba determinándolo todo. Uno de los expertos entrevistados lo explica con crudo realismo: “Si quieres aumentar el PIB, deberías subir el IVA, aumentar el uso de drogas ilegales y la prostitución e involucrarte en una guerra. Suena divertido, ¿verdad?”.

El libro hace un recorrido por la historia del PIB, invento que se atribuye a Simon Kuznets (1901-1985), a pesar de que este economista de origen bielorruso formado en EE UU lo concibió de forma muy distinta, dejando fuera todos los impactos negativos o externalidades. El trabajo tiene una perspectiva realmente global, con abundantes pasajes en Asia y África, y no solo explora las contradicciones y sinsentidos del PIB -sin dejarle de reconocer méritos-, sino que repasa algunas de las alternativas.