Libros

Un viaje por los distintos episodios dramáticos de Europa en busca de su pasado.

Aparenta ser un libro de viajes, pero en realidad es un gran texto de ideas. De profundas ideas sobre la realidad y el futuro de Europa. Quizá los 20 relatos que ha escrito Guillermo Altares, desde su perspectiva como mochilero, turista o periodista, no son más que un recurso literario para realizar un exhaustivo examen de las tragedias y maravillas que ha vivido Europa durante el siglo XX. Son vivencias personales muy bien escritas que arrastran al lector en la búsqueda de las raíces de nuestra historia.

Una lección olvidada.  Viajes por la historia de Europa. Guillermo Altares Tusquets Editores 478  páginas. Precio: 22,90 euros

El autor nos advierte de entrada de los condicionantes del momento histórico que han influido en sus reflexiones y escritura. Sostiene que nuestra visión del pasado de Europa “siempre ha sido “mucho más imprevisible que su presente, y, desde luego, que su futuro”. El pasado “cambia porque el presente que muta constantemente condiciona la mirada”. Y en este sentido reconoce que la gran crisis económica que arrancó en 2008 ha marcado sus crónicas. Observa que la confianza en Europa se ha transformado muchas veces en pesimismo y expresa su preocupación por el ascenso del autoritarismo y de los partidos que niegan los principios elementales como la libertad de expresión o coquetean con el racismo.

Los acontecimientos, paisajes y episodios que describe el viajero adquieren el registro de un riguroso ensayo por la extraordinaria documentación que fundamenta sus análisis. La personalización de las historias con destacados intelectuales y protagonistas de las mismas facilita la comprensión de los acontecimientos. Hay un gran esfuerzo de contextualización histórica, con profusión de citas bibliográficas, de autores de referencia como los historiadores Jacques Le Goff y Antony Beevor que proporcionan una visión más densa de los personajes, paisajes, monumentos y obras de arte que aparecen en las crónicas.

Desde el primer relato que arranca en las pinturas más antiguas de la humanidad descubiertas en 1994 en la cueva de Chauvet en Francia de hace 36.000 años, hasta las recientes guerras de la antigua Yugoeslavia, que el autor cubrió en numerosas ocasiones como periodista de El País, el texto rezuma humanismo y obsesión por la repetición de las tragedias. Destaca la relevancia de los descubrimientos de las pinturas prehistóricas porque “transformó nuestra visión de lo que somos a través del conocimiento del pasado”.

El libro tiene grandes momentos de emoción como la entrevista a la pensadora húngara Ágnes Heller, discípula de György Lukács que para el autor resume el temperamento trágico del siglo XX. Tras sobrevivir al Holocausto cuando era adolescente, sufrió el asesinado de su padre en Auschwitz, y pasó por dos largos exilios en Melbourne y Nueva York. Heller confesó al autor que a pesar de que había visto “cómo en nombre de la razón se mataba a millones de personas”, afirmó sonriendo “las personas buenas existen, siempre han existido y siempre existirán. Y sé quiénes son las buenas personas”. 

LOS ESTRATOS DEL PASADO: El objetivo del libro es recorrer diferentes espacios de Europa en busca de los estratos de su pasado, desde una cueva que pintaron los primeros homo sapiens hasta las guerras de los Balcanes

Hay impresionantes historias como las carnicerías en batalla del Somme en 1916 en la Primer Guerra Mundial y la batalla de Madrid en 1936, cuando era el lugar donde se jugaba el futuro del mundo según su admirado reportero de The New York Times Herbert L. Matthews. En el libro hay muchas batallas desde Grecia, Roma, la Edad Media, las guerras mundiales. Es una historia que define a Europa como una infinita acumulación de batallas, un palimpsesto de horrores”.

La lectura absorbe porque transpira autenticidad, “soy un defensor de la Transición, porque soy un producto de ella”. Y del compromiso: “la mayoría de españoles de mi generación pensamos que la Unión Europea mejoró nuestras vidas, una idea contestada, de manera preocupante, por europeos de otras generaciones y otros países”.

Altares acaba su historia con la esperanza de extraer una lección de la historia de Europa: “Deberíamos aprender a vivir con el pasado”, afirma,” para que nos ayude a comprender el presente pero sin contaminarlo con sus fantasma y sin pensar que nos pertenece”. En síntesis, “tenemos que construir sobre ese pasado no desde ese pasado”. Y advierte sensatamente: “no vamos a encontrar ninguna respuesta en el pasado”. “Nuestros problemas son otros”. Añade y menciona el cambio climático, la despoblación de las zonas rurales, la desigualdad, la incapacidad para acabar con la pobreza, la contaminación la desaparición de los insectos y las sequías. 

Economía: Una explicación heterodoxa de cómo “la deuda y los parásitos financieros destruyen la economía global”.

Matar al huésped Michael Hudson, Capitán Swing, 2018 653 páginas.  Precio: 27 €

Michael Hudson, (Chicago, 1939), es un economista disidente, profesor de la Universidad de Misuri que alcanzó prestigio internacional al ser uno de los ocho expertos que pronosticó la reciente crisis financiera económica. Sus descubrimientos están estrechamente vinculados a su particular trayectoria como investigador. “Los temas que más me interesaban (y el objeto de este libro)“, explica” no se enseñaban en la Universidad de Nueva York, donde yo me gradué de Economía”. Entre los asuntos que le preocupaban menciona la dinámica de la deuda o cómo el patrón del préstamo bancario infla los precios.

Para suplir esta deficiencia deformación decidió que solo había una manera de aprender las finanzas: trabajar para los bancos. El aprendizaje lo realizó en el Chase Manhattan Bank, ahora JP Morgan Chase. La investigación le llevó a profundizar en el “hecho de que las economías del Tercer Mundo no podrían pagar la deuda”. Su trabajo le exigió revisar la historia de las crisis de deuda desde Sumeria (en el tercer milenio antes de Cristo) pasando por la antigua Grecia y Roma.

Hay un hilo conductor en toda la obra que se desarrolla sobre la necesidad de cancelación de las deudas tal como se ha venido haciendo de forma recurrente a lo largo de la historia desde la Antigüedad. Por esto rechaza la idea de que todas las deudas son pagables. Por ello condena la teoría del comercio que conduce a la “perversa y destructiva conclusión de que cualquier deuda, por elevada que pueda ser, por el simple procedimiento de bajar los salarios cuanto sea necesario para pagar a los acreedores”.

Sin duda, estamos ante una de las críticas más solventes ante los descalabros de los mercados financieros. 

L’economia solidària en 100 paraules Jordi Garcia Jané Icaria Editorial, 2017 232 páginas. Precio: 23€

La economía solidaria, que aspira no solo a impulsar empresas rentables y democráticas con las personas en el centro sino también a transformar la sociedad, vive un momento de auge, con la proliferación de iniciativas de gran ambición y entrada en sectores estratégicos como la banca, la energía y las telecomunicaciones. Por esto es tan oportuno este libro de uno de los fundadores de este movimiento en España, Jordi Garcia Jané, que no solo se ha prodigado en el impulso de iniciativas concretas sino que es uno de sus principales referentes intelectuales, con gran solidez analítica, conocimiento internacional y luces largas. Estamos ante un trabajo que aporta muchos materiales útiles -teóricos y prácticos- para que el auge de la economía solidaria no se quede en una moda: los cimientos están bien puestos. 

Política: Nicolás Sartorius, abogado y ensayista, cofundador de Comisiones Obreras, confiesa que su compromiso político antifranquista estuvo motivado en buena parte por el rechazo a un régimen liberticida,  una de sus esencias era la mentira sistemática. El autor tiene autoridad sobrada para censurar las farsas de la dictadura que le mantuvo seis años en la cárcel por defender derechos sindicales y políticos. 

La manipulación del lenguaje Nicolás Sartorius Espasa Páginas 279 Precio: 17,90 euros

En la manipulación del lenguaje,  Sartorius confiesa que uno de los motivos que le indujo a resistir contra la dictadura fue la farsa de un dictador que tras haber fusilado a Dios y a su madre hiciese inscribir en las monedas Caudillo de España por la gracia de Dios. No obstante, admite que entonces no fue capaz de captar el sentido más profundo de la relación de la mendacidad con el uso del lenguaje. Reconoce que fue la lectura de Gramsci con la que comprendió “mejor la conexión entre lenguaje, cultura, sentido común, hegemonía, política y  poder”. Y recuerda las palabras del marxista italiano que sostenían: “En la política de masas (democrática) decir la verdad es una necesidad”.

El propósito de descubrir las manipulaciones del lenguaje político actual es lo que le ha llevado a demostrar cómo palabras corrientes significan lo contrario de lo que aparentan. Así examina expresiones usuales como crecimiento negativo, indemnización en diferido simulada, banco malo, España nos roba, rigideces del mercado laboral y participaciones preferentes. Es un libro necesario para desenmascarar las falsedades y falsas noticias que dominan el debate político.

La explosión populista John B.Judis, 2018 248 páginas Precio: 17.95 €

Política: John B.Judis analiza los populismos tanto de izquierdas como de derechas.

La palabra "populismo” tiene una  connotación muy negativa, y todo depende de cómo se mire. Para Judis, existen dos tipos de populismo. Aunque ambos plantean que se trata del poder contra el pueblo (ya sean de derechas como de izquierdas), uno  de ellos, plantea además un tercer enemigo: el distinto, llámese nacional de un mismo país, negros o inmigrantes. Ambos reivindican cosas que realmente, en las circunstancias politicas, son muy difíciles de llevar a la práctica. 

Judis diferencia a estos populismos del nazismo, por la situación democrática actual.  Pero  ve el populismo como un aviso  hacia la clase política  indican “desgarros en el tejido de la sensatez política comunmente aceptada”.  Los partidos deben tomar nota, y en algunos casos lo han hecho, suavizando políticas que solo beneficiaban a unos pocos. 

Historia: Adam Tooze se adentra en las tripas de las finanzas internacionales para averiguar qué falló hace 10 años y vislumbrar la próxima crisis.

Crash. Cómo una década de crisis financieras ha cambiado el mundo Adam Tooze Crítica, 2018 784 páginas; Precio: 29,90 €

La crisis económica y financiera 2007-2012 se transformó en los cinco años siguientes en una crisis del orden internacional cuyas consecuencias padecemos estos días con toda intensidad. Así lo afirma el historiador británico Adam Tooze en su último libro, un esfuerzo monumental por identificar los errores que llevaron al desastre y anticipar cómo será la próxima embestida. Según Tooze, esta no será una repetición, sino una “mutación” o una “metástasis” de lo ocurrido hace 10 años, y no estallará en EE UU o en Europa, sino  en Asia y los países emergentes.

Subraya el profesor de la Universidad de Columbia que la crisis no hizo más que acelerar las crecientes desigualdades y la pérdida de derechos que ya eran patentes en años anteriores. Puede que las medidas de urgencia adoptadas por los Gobiernos y los bancos centrales cortaran la hemorragia, pero tuvieron después unos efectos sociales devastadores. Sostiene el autor, que se define a sí mismo como un progresista de izquierdas, que si bien el conservadurismo fracasó como doctrina para resolver la crisis, los acontecimientos acaecidos después de 2012 demuestran que el triunfo del centrismo progresista simbolizado por Barack Obama era también un espejismo, como atestigua el auge de los populismos y de la extrema derecha.

No estamos ante un libro más sobre la crisis, sino ante un trabajo magnífico que abarca los orígenes, el desarrollo y las consecuencias del desastre. La magnitud y la profundidad del trabajo harían posible que cada una de sus cuatro partes fuera un libro por separado. El primer bloque, certeramente titulado Una tormenta en ciernes, sitúa al lector en el mundo inmediatamente anterior al estallido de la crisis, marcado por la burbuja inmobiliaria, la creación del euro y la expansión de las finanzas transatlánticas.

El segundo se adentra en los meses más turbulentos, en los que el mundo presenció la quiebra de Lehman Brothers, el salvamento de grandes bancos y las inyecciones de liquidez a cargo de los bancos centrales. La Eurozona protagoniza la tercera parte, que va desde el estallido de la crisis de deuda soberana a la promesa del presidente del Banco Central Europeo, Mario Draghi, de hacer “todo lo que sea necesario” para salvar el euro. Finalmente, el autor examina el mundo poscrisis, deteniéndose en la llegada de Trump a la Casa Blanca y el Brexit. 

Si hay que elegir un perdedor de la crisis, Tooze señala a una Europa marginada por la lucha por la hegemonía que libran las grandes empresas estadounidenses y las nuevas multinacionales chinas, de cuyo desenlace depende el futuro de la economía mundial.

La característica de una hipotética Vida 3.0, según Max Tegmark, un físico teórico del MIT, es que estaría habitada por seres animados por una inteligencia artificial general (IAG) con una  potencialmente muy superior a la de los humanos actuales. Una inteligencia, contemplada como una evolución inevitable de la inteligencia artificial (IA) que hoy se enfoca a aplicaciones muy concretas, que les permitiría modificar tanto su software (como ya hacemos en la Vida 2.0) como su hardware.

Declara Tegmark que su objetivo con estas más de 300 densas páginas es convencernos de que la conversación sobre la vida animada por una lAG es la más importante de nuestro tiempo. Porque considera que aunque la carrera hacia la IAG ya está en marcha, “no tenemos ni idea de lo que sucederá si la humanidad consigue construir una IAG de nivel humano”. Una incertidumbre que plasma en hasta nueve posibles escenarios de la interacción entre la inteligencia humana y la IAG.

La descripción de algunos de esos escenarios, incluyendo uno en el que la inteligencia artificial toma el control, decide que los humanos somos superfluos y se deshace de nosotros mediante procedimientos que ni siquiera imaginamos, puede leerse como un híbrido de ciencia ficción y de literatura de terror. Pero es coherente con la mentalidad científica con la que el autor construye sus argumentos y con sus definiciones, claras aunque discutibles, de conceptos como la vida, la inteligencia y la consciencia.

Considera, de entrada, que la vida es en esencia un proceso mediante el cual una particular disposición de partículas, sujeta únicamente a las leyes de la física, es capaz de preservar su complejidad y reproducirse. Una definición nada inocua, por cuanto resulta de una ideología al 100% mecanicista que concibe a los seres vivos, incluidos los humanos, como el resultado de una combinación avanzada de hardware y software que la investigación científica acabará un día por descifrar. Sin embargo, en el otro extremo, permite considerar un virus informático como un ser vivo.

Un segundo concepto clave es el de inteligencia, definida como la capacidad de alcanzar objetivos complejos. En el caso concreto de la IAG, quien la poseyera tendría la capacidad de alcanzar cualquier objetivo, la de adquirir cualquier aprendizaje y la de escoger sus propios objetivos, que podrían incluir, según de quién aprendiera, el de dominar a los humanos que la crearon.

INTELIGENCIA Y CAPACIDAD En el caso de la inteligencia artificial general (IAG), quien la poseyera tendría la capacidad de alcanzar cualquier objetivo, la de adquirir cualquier aprendizaje y la de escoger sus propios objetivos

La cuestión de la selección de objetivos por parte de esos seres dotados de IAG conduce al autor a una digresión sobre la consciencia, que define como la capacidad de albergar experiencias subjetivas. Fiel a su ideología, considera que la consciencia es un fenómeno físico que se siente como no físico porque, al igual que los programas informáticos, puede funcionar con independencia de un hardware específico. Así, el origen último del comportamiento intencional radicaría también en las leyes de la física, por lo que la incógnita principal sería descubrir las propiedades físicas que distinguen a los sistemas conscientes de los inconscientes.

A partir de ahí, la lectura de Vida 3.0 conduce a la constatación de que un buen número de inteligencias humanas considera deseable la perspectiva de una IAG que les permitiera convertirse en ciborgs de altas prestaciones o en almas digitales liberadas de la servidumbre de un cuerpo físico. Incluso cuando, como el propio Tegmark reconoce, no se puede hacer ninguna predicción fundada sobre lo que sucedería si se consiguiera construir una IAG de nivel humano. 

Desde su perspectiva, que incluye la convicción (ideológica) de que la posibilidad de un desarrollo tecnológico es una justificación suficiente para respaldarlo, se propone una comunicación entre investigadores y responsables políticos acerca de qué significaría ser humano en la era de la IA. Se omite, sin embargo, la alternativa de revertir la cuestión y exigir a   los investigadores concreciones concretas sobre cómo supeditar la IA a los objetivos de una sociedad más humana. Es algo que, en el contexto de la conciencia creciente de los efectos colaterales del desarrollo digital, pondría a prueba la inteligencia de muchos tecnófilos y políticos. 

CRIMEN ORGANIZADO: Las mafias tienen patrones similares en todo el mundo.

El criminólogo italiano Federico Varese, vinculado al departamento de Sociología de la Universidad de Oxford, ha escrito un libro interesantísimo sobre las mafias, con muchos años de investigación detrás y con abundante trabajo de campo alrededor del mundo porque al fin y al cabo todas operan con códigos parecidos: la Yakuza japonesa, ls Tríadas chinas, la Cosa Nostra siciliana, los vory rusos, las mafias estadounidenses...

Mafia Life Federico Varese Mal Paso, 2018 336 páginas.  Precio: 23,50 €

Varese indaga en el funcionamiento, las formas de reclutamiento, la organización del negocio, las relaciones con las mujeres -(salvo contadísimas excepciones, las mafias han sido cosa de hombres-hombres, como diría Ana Botella) y hasta los métodos y formas de matar... Todo ello con capítulos bien escritos y muy didácticos que combinan la información académica con las historias humanas de sus protagonistas y sus víctimas.

Se trata, en fin, de un trabajo ameno y también útil para entender el mundo en que vivimos, puesto que las mafias siguen operando en muchos lugares y son un factor a tener en cuenta a la hora de explicar algunos fenómenos, como  ciertos movimientos del rechazo a la inmigración en el sur de Italia, en la medida en que los recién llegados no respetan viejos códigos internos de sectores de interés de la sociedad de acogida.

Obviamente, la obtención, ocultación y blanqueo del dinero es un elemento esencial de las estructuras mafiosas, que cuentan necesariamente con cómplices en el mundo financiero, y el libro ofrece una valiosa aproximación al respecto. 

Al final, se recopilan las “reglas”  y “códigos de honor” más comunes en este submundo, que en ocasiones se parecen asombrosamente a los 10 Mandamientos: obedecer a tus “padres”, no pelear con los “hermanos”, no desear a la mujer de otro miembro... 

La edad de la penumbra Catherine Nixey  Debate, 2018 320 páginas.  Precio: 22,90 €

RELIGIÓN: Un relato sobre el fanatismo que destruyó el mundo clásico.

Catherine Nixey, periodista del londinense The Times, formada en Cambridge y antes en escuelas católicas, disecciona los tremebundos efectos que tuvo la llegada al poder del cristianismo tras abrazar esta fe el emperador romano Constantino I. Su visión, muy documentada, hace añicos el relato oficial que señala a la Iglesia como la conservadora del legado clásico cuando, en realidad, es la responsable de su demolición al preservar las obras alineadas con el nuevo poder (y a cuentagotas). Es una obra fundamental, erudita y con voluntad de demoler los mitos que la propia propaganda católica ha contribuido a establecer desde el poder, incluyendo algunos tan delicados como la persecución de los cristianos hasta el siglo IV, un hecho que según la autora siempre fue muy minoritario y a años luz de la represión que el poder crisitano emprendió tras conquistar el poder. Es una gran oportunidad para revisitar las supuestas raíces cristianas de Occidente.

Rediseña tu negocio  Varios autores Deusto, 2018  270 páginas. 23,95 €

EMPRESAS: Guía visual para lanzar un proyecto o mejorar la gestión.

La oferta editorial dirigida a los aspirantes a emprendedores es cada vez más amplia porque los propios poderes públicos empujan hacia una especie de “sociedad de emprendedores” ante la propia incapacidad de afrontar la crisis del trabajo. Este libro se distingue de la mayoría de manuales por que coloca el diseño en el centro de todo. No se trata ya de utilizar el diseño para vender el producto, sino de integrarlo en el eje central de todo el plan de lanzamiento y la organización de la empresa. No es simplemente una cuestión de ser cool  (lo que nunca está de más en los tiempos que corren), sino sobre todo de facilitar procesos con herramientas muy visuales y prácticas que al final ayudan a organizar las actividades, desde el plan de negocio hasta los elementos narrativos que definirán el proyecto pasando por las reuniones de brainstorming o para conseguir financiación.

El trabajo, que lógicamente cuida mucho el diseño, aporta casos prácticos de 48 empresas y recoge consejos de líderes que comparten esta visión de la empresa casi como el Edén del diseño, de la propia realización personal y hasta del sentido de la vida. La capacidad del capitalismo para apropiarse de las rebeldías y metabolizarlas es realmente impresionante. Basta con fijarse en el tipo de consejos: “sé rebelde”, “diseña tu historia”, “si no te importa saber dónde estás, ¿cómo vas a saber a dónde vas?”, “divertirse es el mejor elixir para idear”...