Libros

El capitalismo se empieza a agotar como modelo dominante para organizar nuestra vida económica. A partir de 2050, quedará arrinconado. Pero no por el triunfo de un enemigo, sino por el Internet de las cosas, la conexión de todos los objetos y personas, y la actividad colaborativa. Lo sostiene el pensador Jeremy Rifkin.

“Comprendo que esto (el declive del sistema capitalista) sea inconcebible para la mayoría de la gente, estamos condicionados”, se vacuna por anticipado el profesor de Wharton ante el previsible escepticismo con que muchos lectores puedan encajar el paisaje que dibuja en La sociedad de coste marginal cero.

La sociedad de coste marginal cero Jeremy Rifkin. Editorial Paidós. 2014. 461 páginas Precio: 28 €

El pensador social, hijo de empresario y autor de La Tercera Revolución Industrial o El fin del trabajo, no se considera un anticapitalista. Al contrario, aunque asegura aborrecer “los destructivos excesos” del sistema, se confiesa admirador de la pasión de grandes empresarios — de Henry Ford a Steve Jobs— porque, más allá de sus intereses pecuniarios y empresariales, han buscado satisfacer carencias y necesidades de la población, hasta transformar nuestras vidas con sus innovaciones. 

Esta pasión pesa más en la construcción de un libro interesante e idealista donde el consumidor se convierte a la vez en productor —prosumidor, se le llama—; genera su propia electricidad verde y fabrica sus propios productos mediante impresoras 3D; aprende en aulas virtuales y masivas de los mejores profesores; prefiere poder acceder a bienes y servicios más que ser su dueño; no intercambia, comparte, y prioriza calidad de vida a dinero.

No hay duda de que la crisis ha provocado un despertar, una toma de concienda, tras el ineludible cómo hemos llegado hasta aquí. Pero Rifkin no se queda ahí. Augura una nueva era de abundancia donde los bienes y los servicios serán casi gratuitos y los memos de mercado serán algo residual. Este pronóstico le ha valido calificativos de “ingenuo” en muchas de las críticas que le han llovido a Rifkin, principalmente de economistas. No se trata de que estos nieguen la extraordinaria productividad del procomún colaborativo, sino de que creen que el Internet de las Cosas acabará engullido por el capitalismo. El autor insiste en que el capitalismo y el paradigma colaborativo pueden crecer en paralelo, hasta que el segundo se acabará imponiendo, con permiso del ciberterrorismo o el cambio climático.

Lo más interesante del libro, por encima del mundo feliz que dibuja como colofón, es el encadenamiento de reflexiones que permiten a Jeremy Rifkin llegar a sus conclusiones. Primero, bucea en el pasado. Y desde ahí desarrolla la constatación de que los cambios de paradigma económico y social, que inventan y expanden nuevas maneras de hacer negocios, suelen producirse coincidiendo con una revolución en las comunicaciones y otra en materia energética, con su correspondiente impacto en la logística. Por ejemplo, la suma de la imprenta y los molinos de viento y de agua hicieron posible el salto de una economía feudal, de subsistencia, a otra de mercado, donde se empezara a producir para consumir. En la primera y la segunda Revolución Industrial, con la invención de la máquina de vapor alimentada con carbón y con el ferrocarril, y, después, con la aparición del teléfono, el alumbrado eléctrico y el petróleo (los coches) se replica el esquema. Porque toda actividad económica se basa en aprovechar la energía disponible para convertirla en productos y servicios. La sociedad de coste marginal cero razona que, hoy, la combinación las comunicaciones en red (Internet), las energías renovables y los nuevos mecanismos de logística (aparición de impresoras 3D, drones) están derivando en la construcción de una infraestructura inteligente, una red diseñada para ser abierta, distribuida y colaborativa, que conecta entre sí a personas, máquinas, objetos, viviendas, cadenas de producción, vehículos, infraestructuras o ciudades.

ADIÓS MÁRGENES: El Internet de las Cosas dispara la productividad, abarata los costes de producción, permite precios casi gratuitos, se acaba el beneficio. y con él, el mercado

Por mucho que batallen los gigantes empresariales que han dominado el siglo XX —el capitalismo requiere gestión centralizada, integración de actividades como la producción y la distribución, liderazgos jerárquicos, monopolios o duopolios— no podrán evitar que se repita el patrón del pasado y venza la innovación. Como ocurrió antes, el Internet de las comunicaciones, la logística y la energía disparan la productividad y abaratan los costes marginales de producir bienes y servicios, de modo que caen los precios hasta la casi gratuidad. Consecuencia: el beneficio, el margen de ganancias, esencia del capitalismo, se desinflan. Si no hay beneficio, la propiedad deviene irrelevante. El mercado está de más. Así, “el sistema capitalista muere”. No de golpe. Pero en 40 años, de baja.

CRISIS: Un gran acedémico busca soluciones. Y no las encuentra.

España a la salida de la crisis Ignacio Sotelo, Icaria, 2014 228 páginas Precio: 19 €

Ignacio Sotelo es una de las referencias intelectuales más sólidas de la socialdemocracia en España, y en este libro tiene la valentía de mirar de tú a tú a la crisis económica sin ningún miedo a las conclusiones que se deriven del análisis científico y sin más intención (ahí es nada) que tratar de comprender lo que sucede desde una perspectiva interdisciplinaria para poder ir perfilando luego soluciones realistas.

El resultado es un trabajo encomiable por su sinceridad y su rigor intelectual, que ayuda a afinar conceptos y a utilizarlos con precisión, por ejemplo distinguiendo Estado de bienestar y Estado social, muy distintos pese a que ya se utilizan casi como sinónimos. Al mismo tiempo, el libro simboliza la depresión en la que se encuentra la socialdemocracia ante la pérdida de poder de los Estados, el eje sobre el que se construía su política. Sotelo es tan honesto que admite que empezó el libro con el objetivo de “mostrar una salida feliz de la crisis”, pero lo concluye así: “Hasta aquí llegan mis fuerzas. (...) Me hubiera gustado haber podido transmitir un mensaje de esperanza, pero no he encontrado en qué apoyarla. Mea culpa”. La conclusión no es bonita, pero peor es autoengañarse inventando brotes verdes.

MEMORIAS: Las memorias monumentales de Ehrenburg: una joya.

Gente, años, vida (1891-1967) Iliá Ehrenburg Acantilado, 2014 2.064 páginas Precio: 55 €

Basta con la edición de Gente, años, vida, las memorias del polifacético intelectual soviético Iliá Ehrenburg, para entender por qué el recientemente fallecido Jaume Vallcorba fue un editor excepcional: ¿quién en su sano juicio editaría las más de 2.000 páginas de memorias de un intelectual soviético fallecido hace casi 50 años? Únicamente Vallcorba, dotado de un talento excepcional para mantener a flote una editorial con las cuentas saneadas sin renunciar a editar este tipo de perlas tan alejadas de las exigencias del “mercado”. Y es que las memorias de Ehrenburg son efectivamente una perla: un repaso excepcional por el siglo XX contado por un testigo de primera mano que trató prácticamente a todos los actores del momento, tanto grandes —dirigentes, teóricos, líderes— como pequeños, los ciudadanos anónimos que hicieron de verdad la historia. La fina y aguda pluma de Ehrenburg se pasea por todo el mundo —con epicentro en París y Moscú— y va retratando las extraordinarias experiencias que vive: la I Guerra Mundial, la Rusia revolucionaria, la guerra civil española, la Alemania de la hiperinflación, el auge del nazismo y el fascismo, las purgas stalinistas —siempre fue fiel a la Unión Soviética, con todas sus contradicciones y desastres—, la II Guerra Mundial, los pogromos, la guerra fría, los debates de las vanguardias culturales... Muchas descripciones ayudan a entender la economía de carne y hueso —la que ayuda a explicar la Política y la Historia— mejor que los grandes tratados. Merece la pena dejarse llevar por este fascinante viaje junto a Ehrenburg, quizá el último gran regalo que nos ha brindado Vallcorba.

Un europeísta advierte de que esta UE lleva al desastre.

El desengaño europeo Sami Naïr Galaxia Gutenberg, 2014 176 páginas Precio: 15,90 €

El catedrático francés Sami Naïr —en realidad, un sabio europeo— hace mucho que advierte que la construcción europea marcha por un camino que lleva al precipicio, pero la crisis ha acelerado tanto la tendencia que hasta empezamos a divisar el acantilado. ¿Qué otra cosa es, si no, que la líder del Frente Nacional, Marine Le Pen, encabece los sondeos en Francia?

En este libro, Naïr trata de agarrar el toro por los cuernos a través de una entrevistarío que le hace su colega James Cohen, politólogo estadounidense de la Universidad Sorbona Nueva París 3, en el que no elude ningún asunto espinoso porque precisamente es la técnica del avestruz la que acaba haciendo germinar los monstruos.

Naïr es un europeísta convencido que, sin embargo, avisa que el patrón de construcción europea actual —con el euro a la alemana como símbolo máximo— puede acabar paradójicamente destruyendo la UE. El catedrático subraya muchos problemas, pero dos son especialmente importantes: por un lado, la simbiosis entre la construcción europea y el neoliberalismo y las privatizaciones. Por otro, el idealismo de crear una supranacionalidad artificial de forma acelerada y sin afrontar las consecuencias de la erosión del Estado, herramienta clave para la identidad, la democracia y también para el Estado de bienestar.

Sus posiciones son, en consecuencia, duras de tragar por los europeístas más entusiastas porque parece que exijan retrocesos: suponen, por ejemplo, reabrir el debate sobre el euro —Naïr apuesta por mantenerlo, pero recuperando la “serpiente monetaria” que permitía devaluaciones por países, con lo que en la práctica existirían varios euros— y apostar por un modelo confederal en lugar de federal. Gusten o no, son propuestas que aspiran a salvar la construcción europea despojándola del idealismo. Merece la pena seguir el debate que Naïr abre en toda su crudeza: quizá no habrá muchas más ocasiones para abordarlo con serenidad.

TRABAJO: Un gurú vende la cara amable de la flexibilidad.

El año sin pantalones. Wordpress.com y el futuro del trabajo Scott Berkun Anaya, 2014 255 páginas. Precio: 19,90 €

Los nubarrones son cada vez más negros en el mundo del trabajo —escasean los empleos, se volatilizan derechos, se hunden los salarios—, pero algunos gurús creen que el paraíso está a la vuelta de la esquina de la mano de la flexibilidad. Scott Berkun, ex directivo de Microsoft y de Wordpress.com, una de las empresas punteras de la economía digital que ha convertido escribir blogs en un juego de niños, es uno de ellos: en este libro, que narra sus peripecias en WordPress.com, otea “el futuro del trabajo” desde el entusiasmo hacia la tecnología y la flexibilidad y trata de convencernos de que trabajar empieza a confundirse con unas vacaciones con camaradas a la búsqueda de emociones fuertes. Algunas observaciones son interesantes, pero es evidente que este “futuro del trabajo” está reservado a una ínfima minoría de privilegiados.

El combate entre detractores y partidarios de la fracturación hidráulica —para extraer gas de forma rentable— es feroz. He aquí un par de libros que ayudan a entender los riesgos y límites del fracking.

La idea de fracturar rocas para liberar hidrocarburos no es nueva. Data casi de los mismos inicios de la industria del pretróleo, en el siglo XIX. Pero una combinación de innovaciones tecnológicas que permiten la extracción, una regulación sin duda favorable y un contexto de precios elevados de gas y petróleo han hecho augurar en estos últimos años una especie tierra prometida: el autoabastecimiento, el fin de la dependencia energética y el adiós a elevadas facturas por la importación de hidrocarburos. Todo gracias al fracking, que consiste en inyectar agua (más arena y aditivos químicos) en rocas sedimentarias poco permeables capaces de almacenar gas, mediante técnicas complejas para liberarlo.

Fracking. El bálsamo milagroso  Richard Heinberg  Editorial Icaria, 2014  181 páginas. Precio: 17 €

Estados Unidos es el país de referencia en la explotación del llamado gas de pizarra. En la última década, las reservas de gas que proceden de yacimientos no convencionales aumentaron un 65% por año, y la producción no convencional representa ya el 46% del total de gas producido en el país. El ejemplo estadounidense (en concreto los estados de Tejas, Wyoming y Colorado) permite evaluar ventajas e inconvenientes de esta polémica apuesta, que levanta pasiones y ha generado ya nutrida literatura de divulgación. Fracking (Catarata), de Isabel Suárez y Roberto Martínez, y Fracking: el bálsamo milagroso (Icaria), cuyo autor es Richard Heinberg, son dos de las numerosas aportaciones a un debate que en Europa aún está en pañales. Son dos libros opuestos en tono y propósitos. El primero, aparentemente neutro, se cuida de pronunciarse sobre qué lugar debe reservársele al fracking en nuestro futuro energético. Lo deja a juicio del lector, tras repasar argumentos económicos, medioambientales, sociopolíticos y de seguridad. El segundo, por el contrario, es una advertencia en toda regla cargada de datos sobre los peligros de contaminación (de acuíferos y aire), además de explicar las “mentiras” del discurso profracking ligado a los intereses financieros de Wall Street.La idea de fracturar rocas para liberar hidrocarburos no es nueva.

Fracking  Isabel Suárez y Roberto Martínez  Editorial Catarata, 2014  87 páginas. Precio: 14 €

Data casi de los mismos inicios de la industria del pretróleo, en el siglo XIX. Pero una combinación de innovaciones tecnológicas que permiten la extracción, una regulación sin duda favorable y un contexto de precios elevados de gas y petróleo han hecho augurar en estos últimos años una especie tierra prometida: el autoabastecimiento, el fin de la dependencia energética y el adiós a elevadas facturas por la importación de hidrocarburos. Todo gracias al fracking, que consiste en inyectar agua (más arena y aditivos químicos) en rocas sedimentarias poco permeables capaces de almacenar gas, mediante técnicas complejas para liberarlo.

La impresión que se lleve el lector puede variar notablemente según el orden en que lea ambos libros.

La crisis en las relaciones territoriales que vive España ha puesto de moda el federalismo. Pero la manera súbita en que ha aparecido en escena despierta suspicacias. En todo caso, el federalismo es el gran debate político en España y en Europa.

Economia d’una Espanya plurinacional F. Trillas, J. M. Vegara, A. Zabalza, M. A. Monés y M. Colldeforns. Edicions Els Llums, 2014 306 páginas Precio: 20 €

Cinco destacados economistas reflexionan acerca del federalismo a escala española y europea. El profesor Francesc Trillas, junto con Josep M. Vegara, Antoni Zabalza, Montserrat Colldeforns y Maria Antònia Monés han realizado un trabajo muy esclarecedor para entender por qué esta forma de gobierno es mejor para resolver las necesidades de las sociedades actuales.

Hoy día, como señala el profesor Trillas, coordinador de la obra, la mayor parte de los habitantes del mundo que viven en democracia lo hacen en democracias federales. Y pone los ejemplos de Estados Unidos, India, Canadá, Australia, Brasil, Argentina, México y Alemania.

De hecho, el proyecto de la Unión Europea es una realidad confederal que camina hacia un modelo federal. Trillas propone varias definiciones de federalismo. Quizá la más comprensible es la basada en “la descentralización y la existencia de gobiernos de diferentes niveles, especialmente un segundo nivel por debajo del Gobierno federal con competencias muy importantes”. Estos gobiernos de segundo nivel, que pueden adoptar la forma de Estados, lands como Alemania o provincias como en Canadá, “participan directamente en la toma de decisiones importantes que afectan a la federación”.

En su opinión, el federalismo implica “gobierno compartido”, a diferencia de la confederación, en la que “el Gobierno central rinde cuentas a los Estados”. Trillas reflexiona sobre la realidad europea, inspirándose en la obra de Claudio Magris El Danubio, para afirmar que “es prácticamente imposible identificar un pequeño territorio de Europa donde no coexistan en el mismo diferentes comunidades nacionales”. A su juicio, esta complejidad de las sociedades modernas permite sostener que “una misma persona puede compartir diferentes identidades de tipo nacional”.

El libro incluye varios artículos con un análisis más centrado en la realidad española y el modelo de financiación autonómica. Josep M. Vegara, catedrático de Economía, centra su estudio en la organización de la solidaridad interterritorial y presta especial atención al sistema alemán, que valora por su transparencia. Su propuesta es un sistema de financiación de los servicios básicos aplicando “el criterio de asegurar una cobertura igual, es decir, un nivel común de prestaciones adecuadamente definido”. Este principio lo complementa con la regla de que “quien aporta no ha de quedar en peores condiciones que el que recibe”.

FEDERALISMO COMO PACTO Federalismo viene de foedus (pacto en latín) y se inspira en los principios de fraternidad y concordia entre los individuos y los colectivos

En otro trabajo, los profesores Antoni Zabalza y Francesc Trillas desmenuzan los razonamientos del supuesto expolio fiscal que padece Catalunya y que constituye el gran argumento del movimiento independentista. Los autores rechazan que el déficit fiscal que sufre Catalunya sea del 8% del PIB. En su opinión, las diferencias reales, si se distribuyen los ingresos según la renta y el gasto según la población, oscilan entre el 0,8% y el 1,3% del PIB, lo que a su juicio no justifica la secesión.

La profesora Maria Antònia Monés considera que una de las reformas más importantes del Estado español es la del modelo de financiación. En su opinión, “el modelo actual no se sostiene y provoca toda suerte de rechazos por parte de los diferentes actores de la escena territorial”. Monés critica la indeterminación constitucional en materia de financiación, y cree que uno de los motivos para acabar con esta incertidumbre sería reformar la Constitución.

La economista y ex diputada socialista Montserrat Colldeforns es, por su parte, muy crítica con la práctica de la solidaridad in-terregional. En su opinión, tras los sucesivos cambios introducidos, los resultados no responden a ninguna lógica. Su propuesta es inspirarse en los países de tradición liberal que “han debatido largamente sobre estas cuestiones y han sabido construir consensos estables en el tiempo”.

Monés recuerda que, para la izquierda, las desigualdades personales tienen un origen preponderadamente social y su solución no se puede dejar solo al mercado, por lo que hay que organizar una solidaridad institucional. Desde su punto de vista, en un Estado federal hay que hacer compatibles las políticas públicas con los principios de la estructura federal. Se habla de solidaridad relativa a los riesgos sociales básicos, relacionados con la salud, la vejez, el paro o los servicios sociales esenciales.

Mariangela Paone recoge su experiencia como enviada especial a Grecia durante los años más duros de la recesión.

Las cuatro estaciones de Atenas  Mariangela Paone  Libros del K.O., 2014  139 páginas Precio:14,90 (papel) y 5,99 (digital).

Las historias que relata esta periodista de El País van mucho más allá del espanto de las cifras macroeconómicas. Son crónicas elaboradas sobre el terreno, en contacto directo con los ciudadanos, sobre el empobrecimiento y la capacidad de resistencia de una sociedad castigada a un durísimo ajuste por parte de las más altas instancias internacionales.

Argumentos para los que hablan de estafa.

Crisis, S.A. El saqueo neoliberal  Ana Tudela Flores Akal, 2014 143 páginas Precio: 7,21 €

“La crisis es un inmenso negocio, una sociedad anónima que trabaja en serie para trasvasar recursos de la clase trabajadora a las élites económicas”. Así empieza las conclusiones Ana Tudela Flores, periodista económica que ha pasado por El Economista, Público y Forbes, y a tratar de demostrarlo destina todo el libro, que se lee de un tirón, como un reportaje largo, en sintonía con el propósito de esta nueva colección de Akal, que coordina Pascual Serrano. El enfoque, militante y al mismo tiempo riguroso, parte de que con la crisis no se evapora el dinero, sino que pasa de unas manos a otras, y la periodista va siguiendo el rastro de los múltiples trasvases en España: del salario al beneficio; del pueblo al constructor, de lo público a lo privado, etc. Con muchos datos y con la fijación de combatir con rigor “la propaganda de la crisis, el mejor producto creado por el capitalismo”.  

Una crítica sin concesiones al Mundial y las Olimpiadas.

Pocas cosas generan tanta excitación como los Juegos Olímpicos y el Mundial de Fútbol. Para bien, como vemos y escuchamos cada día a nuestro alrededor, pero también para mal, como muestra el arquitecto francés Marc Perelman en La barbarie deportiva. Crítica de una plaga mundial, editado en inglés y francés coincidiendo con los Juegos de Londres de 2012 y ahora oportunamente recuperado en español por Virus Editorial en el contexto del Mundial de Brasil.

La barbarie deportiva Marc Perelman Virus Editorial, 2014 217 páginas Precio: 23 €

Perelman hace un recorrido por la historia del deporte profesional bien equipado con las herramientas analíticas de la izquierda alternativa, poniendo el foco en el elemento básico de la propaganda y contextualizándolo en el sistema hegemónico, que hoy es, naturalmente, el capitalismo globalizado.

La crítica va mucho más allá de eso de que el fútbol o los fastos deportivos son el nuevo opio del pueblo: “El fútbol ha sido uno de los principales vectores de esta globalización porque sintetiza todo lo nuevo que el capitalismo contemporáneo es capaz de desplegar: el espíritu de empresa y del empresario competente unido a una capacidad de comunicación a todos los niveles —gracias a la potencia irradiante de la televisión (Berlusconi en Italia, Bouygues en Francia) y ahora de Internet— y la obtención de resultados financieros en tiempo récord”.

El análisis es implacable, sin concesiones y negativo en un sentido totalizador, sin la más mínima rendija, en la medida en que asocia el “deporte-espectáculo” al dinero, la violencia y el dopaje; además, como elementos consustanciales.
El libro es una crítica global a la raíz del engranaje y de tan superestructural es incapaz ni siquiera de intuir la emoción que puede generar el deporte en personas inteligentes y de sentido crítico. Merece la pena leer los argumentos de Perelman, pero los que se emocionan viendo el Mundial seguirán emocionándose igual.