Libros

Divulgación: Si no queremos ser víctimas pasivas de las decisiones de otros, conviene que sepamos algo sobre los distintos enfoques de la economía.

Economía para el 99% de la población Ha-Joon Chang Debate, 2015 458 páginas Precio: 24.90 €

Políticas y conceptos como la deslocalización de una industria a un país con costes inferiores, la implantación de un salario mínimo para cualquier trabajador, la necesidad de construir un sistema público de pensiones o el invento de  la Seguridad Social se sostienen sobre alguna teoría económica que los justifica. En la medida en que las decisiones sobre dichas cuestiones nos afectan, el economista coreano Ha-Joon Chang no sólo intenta concienciar a sus lectores de que ser un actor económico activo  nos conviene. Para facilitarnos la tarea, Economía para el 99% de la población propone un cuadro comparativo voluntariamente esquemático y simple  entre nueve escuelas económicas distintas. El cuadro permite  distinguir a un economista clásico de uno neoclásico, entender los espacios comunes que pueden compartir marxistas, keynesianos y clásicos, cotejar la concepción del mundo —compleja e incierta— de los economistas conductistas frente a la certidumbre de clásicos y marxistas o yuxtaponer propuestas de política económica —proteccionistas e intervencionistas,  planificación central, favorables al libre mercado...—. No parece tanto una lección para aprender de memoria como una aproximación a la economía en tanto que reflejo de ideas políticas, y no como una ciencia que permite elegir lo correcto de lo erróneo, pese a que el neoliberalismo lleve más de tres décadas en boga.

El libro está organizado en distintos niveles de lectura, pero en su viaje, el autor repasa la historia del capitalismo y reflexiona sobre cuánto ha cambiado desde que Adam Smith se mostrara partidario de una mayor división del trabajo. Por el camino, descubrimos hechos sorprendentes como el fuerte crecimiento de la renta per cápita en la Unión Soviética entre 1928 y 1938 o los efectos potencialmente negativos de la inversión extranjera para la economía del país que la recibe.

Tecnología: Cómo los ‘smart phones’ cambian la política.

La transformación digital y móvil de la comunicación política A. Gutiérrez-Rubí Ariel, 2015 101 páginas; 15 €

La velocidad de la revolución digital es tan sideral que sólo puede crear vértigo (y algo de escepticismo): la revolución tecnológica de ayer queda superada rápidamente por la de hoy, que a su vez empieza a quedar anticuada por la que empieza a vislumbrarse para mañana. Pese a esta vorágine infernal, parece bastante claro que la eclosión de los teléfonos inteligentes supone un cambio central y perdurable en múltiples frentes en las sociedades occidentales, desde el consumo hasta el activismo y, por supuesto, la política de partido. 

Sobre ello reflexiona Antoni Gutiérrez-Rubí, consultor de comunicación política y corporativa especialmente interesado en los efectos y el potencial de la nueva tecnología, en particular en el ámbito social y político.  Expone una catarata de casos concretos y ejemplos que convierten el libro en una herramienta muy práctica. 

Economía: El supuesto expolio fiscal que sufre Catalunya se basa en datos y razones que no son ciertos.

Los ingenieros Josep Borrell y Joan Llorach han realizado un riguroso examen crítico de los argumentos políticos y económicos a favor de la independencia de Catalunya con mucha pedagogía.

Las cuentas y los cuentos de la independencia Josep Borrell y Joan Llorach Catarata,  2015 159 páginas

Es de agradecer un trabajo con tanto esfuerzo didáctico. El libro desmonta uno tras otro los principales mitos que han configurado el relato independentista elaborado por Artur Mas, Oriol Junqueras y determinados economistas durante los últimos tres años.

Los autores no entran en los razonamientos emocionales ni en los sentimientos identitarios que pueden conducir a determinadas opciones políticas. El libro se centra sustancialmente en argumentos racionales, especialmente en los económicos. También dan por descontado que Catalunya sería perfectamente viable como Estado independiente. En su opinión, “no puede ser una cuestión de viabilidad, sino de conveniencia”. Creen que los costes de transición “serían muy altos y no compensarían ni las oportunidades que se perderían, ni los hipotéticos beneficios que se podrían obtener”.

La tesis principal pulveriza el argumento de “España nos roba” que se ha cuantificado con una mítica cifra de déficit fiscal de 16.000 millones de euros anuales, correspondiente al 8,4% del PIB.  El discurso separatista mantiene que con la independencia, el Gobierno catalán dispondría así de 16.000 millones más cada año. “Si Catalunya”, ha señalado Mas, “no tuviese un déficit fiscal tan grande con España, de 20.000 millones de dólares anuales, en dos o tres años podríamos liquidar totalmente nuestra deuda”.

Borrell y Llorach, utilizando datos de la propia Generalitat, señalan que el cálculo de esta cifra presenta dos deficiencias importantes: el método de cálculo empleado no computa o subestima los servicios que el Estado español suministra a los catalanes por unos 6.000 millones de euros. En segundo lugar, porque una parte importante del déficit no corresponde a los impuestos pagados en el año, sino que son  ingresos que tendrá que pagar en el futuro para “neutralizar” el déficit público estatal. Los autores destacan que en diciembre de 2014, el conseller Mas-Colell estimó unas previsiones de déficit fiscal de Catalunya con el Estado de 3.228 millones, una cifra muy alejada de los 16.000 millones.

Otros argumentos del discurso independentista que han resultado no ser ciertos son los referidos al supuesto límite al saldo fiscal de entre el 4% o 4,5% existente en Alemania. Borrell y Llorach demuestran que en Alemania el Gobierno no publica ningún tipo de balanzas fiscales ni existe ningún límite al déficit fiscal de los länder. Pueden existir razones para argumentar la independencia, pero no de carácter económico.

Una extensa biografía de Marx explora la importancia de su entorno familiar.

Mucho se ha escrito sobre Karl Marx, para bien y para mal: el economista, el pensador, el revolucionario, el filósofo, el sociólogo... Incluso el hombre. Pero pocas veces se ha puesto la lupa  en la relación entre todos estos ángulos y su entorno familiar, su vida cotidiana y el papel desempeñado por su esposa, Jenny —nacida Von Westphalen y noble—, y sus hijas, Jennychen, Laura y Tussy. Sin embargo, como muestra esta monumental biografía escrita por la periodista Mary Gabriel, vinculada durante muchos años a Reuters, sin este núcleo de mujeres —y muy especialmente Jenny, claro— es imposible entender nada: ni el hombre, ni la obra ni la época. 

Amor y capital Mary Gabriel El Viejo Topo, 2015 837 páginas.  Precio: 32 €

Más allá de las ojeras ideológicas de cada uno, es evidente que Marx es uno de los más formidables estudiosos del capitalismo y de su funcionamiento, hasta el punto de  que sus escritos han servido no sólo a los que aspiran a superarlo con el socialismo, sino también a los que pretenden conservarlo, puesto que en sus investigaciones se desvelan algunos mecanismos clave de su funcionamiento y contradicciones. Tras años de “pensamiento único”, la Gran Recesión mundial ha devuelto el interés sobre la figura de Marx —perdido un tiempo por el descrédito de la URSS, pese a lo  poco tenía que ver con el pensador—, como muestra la reedición en castellano de la también estupenda biografía que escribió  Francis Wheen, que la editorial Debate enriquece con un prólogo de César Rendueles.

Sin embargo, lo que hace singular el trabajo de Mary Gabriel, muy significativamente titulado Amor y capital, es esta insistencia en explorar el ámbito privado, sacarlo de los márgenes  y convertirlo en parte sustancial del relato. Es esta una decisión fundamental para entender la obra y su tiempo, y mostrar el papel de las mujeres, casi siempre ignoradas en los relatos históricos oficiales aunque su participación sea a menudo tan clave como la del gran hombre de turno. Este libro va incluso más allá porque aborda sin ambages el debate eterno alrededor del compromiso —político, profesional o científico, da igual— y su posible coste para la propia vida y para la de la familia y los seres queridos.

Mary Gabriel lo sintetiza brutalmente, para el caso de la familia Marx, en un par de párrafos del prólogo: “La familia Marx lo sacrificó todo por esta obra maestra ignorada [El capital]. Jenny enterró a cuatro de sus siete hijos, vio cómo a las tres hijas que sobrevivieron les arrebataban la niñez y la juventud, cómo la enfermedad hacía estragos en su rostro, otrora tan bello, y sufrió la traición definitiva cuando Karl Marx engendró al hijo de otra mujer. No vivió para ver el triste capítulo final de la vida de sus hijas: dos de ellas se suicidaron. Al final, todo lo que la familia poseía —todo lo que nunca iba a poseer— eran las ideas de Marx, que durante la mayor parte de sus vidas existieron solamente como una tormenta que se fraguaba en el interior de su turbulento cerebro, y que casi nadie supo ver o siquiera entender. Sin embargo, pese a lo improbable que parecía en aquellos años de penurias, Marx hizo lo que se había propuesto hacer: cambió el mundo.

Este es un libro sobre la familia Marx —que evidentemente incluye a su camarada, tío, hermano, mecenas y coautor Friedrich Engels—, pero en realidad es muchas cosas a la vez: una novela de aventuras, una historia del movimiento obrero y de la Internacional, una historia política y social de la Europa del siglo XIX, y, claro está, es también un trabajo de economía, en el que se presentan las líneas maestras de las investigaciones y del pensamiento económico de Marx y Engels de una forma didáctica y muy bien contextualizadas por la historia y la situación personal de los autores en cada momento, lo que la hace especialmente amena y didáctica.

“MORO TAMBIÉN HA MUERTO”: Cuando en 1881 la esposa y compañera de Karl Marx, Jenny, falleció a los 67 años, Friedrich Engels, afirmó: “Moro [apodo de Marx] también ha muerto”. Lo hizo apenas 14 meses después, a los 64 años.

El capital es, como no puede ser de otra manera, uno de los elementos centrales que recorren todo el libro, de la misma forma que lo fue para la vida de Marx. Es la obra en la que el pensador estuvo toda la vida trabajando (y dándole vueltas). La manera cómo se fue materializando, elaborando, publicando y traduciendo sería ya una deliciosa novela en sí  misma: Marx siempre estaba “a cinco semanas” de terminarla, pero los años y las vicisitudes se sucedían y se amontonaban sin que nunca estuviera suficientemente a punto para entregarla al editor. Y cuando lo estaba, Marx descubría entonces la existencia de una nueva obra clave, pongamos que en ruso, lo cual le exigía antes ponerse a estudiar el idioma  como condición indispensable para poder avanzar.

Los conceptos económicos clave de una obra tan compleja se van presentando aquí como quien no quiere la cosa, con lo que se trata de una oportunidad para adentrarse, aunque sea superficialmente, en este libro fundamental sobre el capitalismo.

POLÍTICA Un trabajo para entender cómo funciona la democracia.

El establishment. La casta al desnudo Owen Jones Seix Barral, 2015 475 páginas.  Precio: 19,90 €

Un periodista de apenas 30 años ha escrito un libro fascinante sobre los entresijos de una de las más reputadas democracias, Reino Unido, y de cómo funcionan los grupos que realmente tienen el poder más allá de las votaciones que se organizan periódicamente. El trabajo ha sido tan bien acogido en el mundo anglosajón que va camino de convertirse ya en un auténtico clásico. Owen Jones, al que algunos expertos equiparan incluso a George Orwell, es un periodista de izquierdas con acceso directo a las fuentes de información del propio establishment —palabra que, con buen olfato, Seix Barral equipara conceptualmente a casta—, gran talento narrativo, una cabeza bien amueblada y la excitación de saber que está contando elementos esenciales de la obra que jamás se muestran en el escenario. El poder de verdad no está acostumbrado a rendir cuentas, en buena medida porque ni se sabe hasta qué punto pinta más que los políticos elegidos. El mero hecho de mostrarlo es ya una gran contribución a la democracia. 

J.B.

TECNOLOGÍA Reflexiones sobre el impacto social de la tecnología.

8 revoluciones  Armand Bogaarts, Àlex Saldaña  Silva Editorial, 2015 127 páginas.

Tarragona ha visto en la organización de los Juegos Mediterráneos de 2017 una gran oportunidad para repensarse como ciudad smart, entendida no tanto como la fascinación por el artilugio tecnológico, sino como la articulación de nuevos espacios que realmente tengan un impacto social positivo en la vida de los ciudadanos y en la mejora de la calidad democrática. En este empeño se ha movilizado también la Universidad Rovira i Virgili con una cátedra que aporta análisis estratégico, como muestra el primer libro que ha impulsado, fruto de un interesante encuentro entre el periodista Àlex Saldaña y el emprendedor visionario Armand Bogaarts, convencido de que la revolución tecnológica en marcha es mayor aún de lo que aparenta.

PARAÍSOS FISCALES: El hombre que más daño ha hecho a los paraísos fiscales cuenta su versión.

El informático Hervé Falciani ha hecho contra los paraísos fiscales mucho más que decenas de reuniones de grandes autoridades mundiales: al revelar datos internos del HSBC que desenmascaraban la estructura fuera del fisco de miles de clientes —entre ellos, Emilio Botín—, generó con toda seguridad más pánico entre los ricos con voluntad evasora que toda la cháchara oficial. La osadía de Falciani evidenció que, por mucha opacidad que paguen algunas grandes fortunas para seguir fuera del radar del fisco, siempre se exponen a que algún empleado con escrúpulos se la juegue y queden en evidencia, probablemente la mayor amenaza que afrontan los paraísos fiscales.

La caja fuerte de los evasores Hervé Falciani y Angelo Mincuzzi La Esfera de los Libros, 2015 287 páginas. Precio: 18,90 €.

En este libro, Falciani cuenta su versión del caso con la ayuda de un periodista italiano, en un interesante aunque desigual texto que recrea todo el periplo que le llevó a entregar tanto material inflamable a las autoridades europeas.

Se trata de una auténtica novela digna de una película, que aporta una versión de parte que trata de contrarrestar algunas sombras que aún sobrevuelan el caso, como el extraño viaje a Líbano junto a una compañera, que añade sal y pimienta a una ensalada ya de por sí muy completa y condimentada. Su versión de este episodio, que los críticos han divulgado como un intento frustrado de vender los datos y lucrarse junto a una supuesta amante, es que se trataba de una añagaza para despistar a los poderosos que empezaban a asediarle.

Las buenas aventuras siempre son interesantes, incluso cuando dejan tantísimas incógnitas por despejar, pero la parte más interesante del libro es, con diferencia, los capítulos dedicados a explicar el modus operandi de la gran banca internacional. Falciani describe de forma muy didáctica múltiples trucos utilizados para que los ricos nunca paguen impuestos, no sean descubiertos por ello y hasta reciban dinero público gracias a la ingeniería financiera que ofrecen las boutiques del capital.

LATINOAMÉRICA: El neoestructuralismo y las nuevas corrientes económicas.

Neoestructuralismo y corrientes heterodoxas en América Latina y el Caribe. A. Bárcena. A Prado, 2015 452 páginas

El llamado paradigma económico que ha dominado el mundo en los últimos  treinta años tiene un sinfín de críticos. En este documento de la CEPAL se analizan las nuevas corrientes de pensamiento de la teoría económica en América Latina. El neoestructuralismo, nacido en la región, dialoga entre los autores de este documento con las corrientes heterodoxas.

BANCA: Estudio sobre el modelo de éxito de Caixa Popular.

Caixa Popular. Un modelo de banca cooperativa, social y diferente V. Campos y J. R. Sanchis-Palacio Vincle, 2015 159 páginas. Precio: 14 €

Dos economistas vinculados a la Universidad de Valencia y a su instituto de economía social (Iudescoop), repasan el modelo de éxito de una entidad financiera que tras casi cuatro décadas de existencia  destroza muchos tópicos: una entidad financiera pequeña, social, solvente, vinculada a su entorno y cooperativa no sólo es posible, sino que ya existe. Además, goza de muy buena salud.

DESIGUALDAD: El autor muestra cómo las curvas de Laffer y Kuznets han fallado en sus previsiones.

La lucha de clases existe... ¡y la han ganado los ricos! Marco Revelli, 2014 129 páginas.  Precio: 10 €

Cualquier teoría económica viene bien si reafirma lo que se quiere conseguir. Como en la curva de Laffer, que deduce —muy a grandes rasgos— que para que la economía funcione, los ricos no deben pagar muchos impuestos. O la teoría de Kuznets, otro gráfico, que dice que un desarrollo acelerado produce inicialmente grandes desigualdades, pero luego las nivela hasta hacer que no exista la desigualdad en un desarrollo máximo. Estas teorías, junto a la consecuente teoría del “goteo” de la riqueza hacia los pobres, de Kuznets ecológica, si se miran los números en la práctica, caen por su peso. Lo que ha pasado, desde que esas teorías se han puesto en práctica a través de programas económicos neoliberales, es que las desigualdades han aumentado a pasos agigantados. 

El autor también cuestiona las formas de medir la pobreza. Ante la idea de que mal que mal, aunque sea con desigualdad, el mundo ha avanzado puesto que ha bajado la pobreza, la respuesta es que tampoco, porque ¿es dejar de ser pobre ganar más de un dólar al día?

Revelli prefiere usar el Índice de Pobreza Multidimensional (IPM) para concluir que, en realidad, los ricos han ganado.