Libros

Este es un libro imprescindible y definitivo que hace añicos el tópico de que los españoles tuvieron un papel marginal en el infame negocio del tráfico de esclavos. Al contrario: este libro del catedrático de Historia Contemporánea en la Universidad Jaume I y responsable de la Cátedra Unesco de Esclavitudes y Afrodescendencia, José Antonio Piqueras, muestra, con rigor y gran minuciosidad no solo el papel importantísimo de españoles en todas las cadenas de este negocio —armadores, logistas, inversores, comerciales, lobbistas, reclutadores, negociadores, etc.—, sino también su enorme y silenciada importancia en la formación del capitalismo español y de las élites sociales, económicas y políticas contemporáneas.

La acumulación primitiva de capital, con su violencia intrínseca asociada, y el despegue del capitalismo español y de las grandes fortunas asociadas están perfectamente explicadas en este trabajo riguroso y académico, que se propone reunir todos los datos existentes y exponerlos para que hablen solos, sin necesidad de adornarlos con adjetivos o griterío. Como escribe el autor, “puede ser un buen antídoto ante actitudes de supremacía, discriminación, racismo y abusos”.

Sin sesgos

Conocer el pasado, más allá de la historia oficial habitualmente escrita por los vencedores y de la propaganda del poder, debería ser el punto de partida imprescindible para los debates del presente y del futuro. Aquí tenemos oro puro para que este capítulo, incómodo y desde luego aún pendiente de abordar, pueda afrontarse sin los sesgos políticos e ideológicos actuales, que a menudo reducen a gestos aislados y meramente simbólicos, cuando no directamente oportunistas, las acciones que se han emprendido al respecto.

La retirada de la estatua en Barcelona del marqués de Comillas, destacado negrero de la época, es un buen ejemplo de ello: refuerza la impresión de que fue un caso infame pero aislado y que su simbólica retirada ya resuelve el problema de la memoria. Es todo lo contrario: este libro demuestra hasta qué punto no se trata de casos aislados, sino de un fenómeno absolutamente estructural y determinante del paisaje de poder y clases de la España de hoy: de los extraordinarios capitales amasados secuestrando personas en África —a menudo tras pactar con caciques locales sin escrúpulos—, cruzando el Atlántico cual ganado en una travesía en la que ya muchos morían, y vendiéndoles luego en América —particularmente en Cuba— para que trabajaran de sol a sol en condiciones bestiales y a merced de sus propietarios, salieron en parte las elites económicas y políticas que aún  determinan el paisaje contemporáneo, desde el BBVA a Acciona, pasando por La Caixa y tantos otros titanes del capitalismo español. Ojo: todas las Españas, no solo las élites de la oligarquía castellana, sino con papel también destacadísimo de vascos y catalanes, muy bien surtidos de indianos que regresaron triunfantes con sacas de dinero que exhibir, invertir y mover.

No: el marqués de Comillas no fue el único negrero.

La política se despega por momentos de la ciudadanía, que la percibe lejos de sus vidas. La pandemia, con todas sus incógnitas, ha sido la guinda sobre un pastel de desafección. El asesor en comunicación estratégica Antoni Gutiérrez-Rubí navega por este mar de desencanto en su colección de artículos La fatiga democrática, publicado en distintos medios en los últimos dos años. Desfilan por ellos de la tiranía de la inmediatez al camino sin retorno por el insulto y la ira, pasando por los nuevos activismos y los liderazgos que hablan con el corazón (de verdad). Al final, el autor rompe una lanza a favor de la política, siempre que se preocupe de reforzar su dimensión democrática, frente a los populismos, autoritarismos y tecnocracias de este tiempo; una política que muscule la empatía y, al hilo del Elogio de la lentitud, de Carl Honoré, que no caiga en la prisión los tiempos acelerados.

Xavier Marcet ha tenido varias vidas. Y en la actual, desde la consultoría en estrategia Lead to Change,  exhibe la sencillez que solo posibilitan la veteranía y la experiencia. Sus reflexiones proyectan sentido común, como si lo que toca hacer lo supiera todo el mundo. Pero ya sabemos que el sentido común es el menos común de los sentidos, y las empresas que necesitamos —esas que combinan la búsqueda del talento con la de la buena gente y que innovan para adaptarse a los futuros cambiantes "sin caer en tonterías"— aprovecharán el tiempo si leen este compendio de artículos, muchos de ellos publicados en La Vanguardia, con los oídos abiertos.

En sus páginas encontrarán fascinación por la tecnología mientras sea respetuosa con los seres humanos, distinción entre negocios capaces de ser despiadados frente a empresas que cuidan a su gente para que esta se ocupe de la clientela, elogio de la comunicación profunda y breve que evita convertirse en spam de uno mismo, llamamientos a la consistencia (fracaso incluido) frente a la tentación del pelotazo, preferencia por lo genuino frente a la inercia de imitar a ciegas la tendencia de turno o líderes que dudan, pero deciden. Como apunta el título, es una senda para crecer haciendo crecer.

Dan Lyons es un periodista de larga trayectoria en EE UU que, ante la brutal desvalorización de su trabajo, acabó recalando en HubSpot, una de las glorificadas start ups tecnológicas que han logrado salir a Bolsa en los últimos años. Lo que vio es tan alucinante y, sobre todo, tan revelador de la evolución del capitalismo que acabó escribiendo este delicioso libro sobre su experiencia y, por ende, sobre la nueva cultura empresarial de Silicon Valley, que se extiende por el mundo entero (incluido Boston, sede de HubSpot) con palabras grandilocuentes que a menudo ocultan… la nada. ¡Puro humo!

Ojo: es un humo capaz de construir auténticos castillos de naipes que logran salir a Bolsa sin haber ganado nunca dinero y que serán la base de auténticas fortunas para unos pocos espabilados que logran embaucar a miles de trabajadores-militantes y a pequeños accionistas que invierten con la esperanza de encontrar al nuevo Google y forrarse. Con estos mimbres: ¿qué puede salir mal?  

El debate sobre la cuestión nacional está particularmente enredado en España, y este mismo enredo se refleja siempre en su relación con las izquierdas y el movimiento obrero, entre las tradiciones que consideran que se trata de un oxímoron y las que lo ven como parte consustancial de una misma lucha.

Este libro de uno de los historiadores que más y mejor ha estudiado el movimiento obrero repasa los enconados debates dentro de este espacio y singularmente dentro de las formaciones marxistas (austromarxismo, Lenin, Stalin, Trotski, etc.), con perspectiva internacional, pero con la lupa puesta también en España. Es un recorrido que busca ser lo más frío posible y que va desmontando tópicos en todas las direcciones: en realidad, hay momentos para todo en una tradición capaz de dar giros de 180 grados en función de los intereses y alianzas de cada momento concreto. 

El economista John Maynard Keynes ya advirtió en1936 de los riesgos de convertir el capitalismo en un casino. Marc Chesney, profesor de la Universidad de Zúrich, rememora en La crisis permanente esta reflexión del influyente economista británico para asegurar que la situación actual "es peor”. Sostiene que “los grandes bancos y los fondos especulativos no solo juegan como en un casino, sino que lo manipulan y, además, lo hacen casi siempre con el dinero que no les pertenece, con el dinero del contribuyente, del pensionista, del cliente... ¡sin olvidar el del accionista!”.

Chesney examina la profunda financiarización que ha registrado la economía, cuyos resultados contradicen los principios del liberalismo sobre los que supuestamente se apoya. Esta doctrina debería proporcionar “el bienestar material de los hombres”, según Ludwig Von Mises, uno de sus impulsores.
La realidad, sin embargo, es que la lógica liberal ha generado una poderosa oligarquía financiera con unas remuneraciones astronómicas a costa de un empobrecimiento de las clases medias. El autor destaca el ejemplo de Estados Unidos, donde en 2013 los 20 directores de fondos especulativos mejor pagados cobraron de media 1.100 millones de dólares, o sea, unas 25.000 veces el salario medio. Y destaca que ese mismo año George Soros, director del fondo especulativo Soros Fund Management Renaissance Technologies, batió todos los récords al percibir 4.000 millones de dólares.

Excesos: En contra de principios liberales, los mercados están  hurtando el bienestar a amplias capas sociales

Con numerosos ejemplos, Chesney demuestra como “el sector financiero está en contradicción con los principios que pretende respetar y promover” y concluye que “los mercados financieros asfixian a la sociedad”. Cree que esta situación se puede corregir mediante una estricta regulación que impida los sueldos astronómicos, un control de las agencias de calificación y una auditoría de la deuda.

Los cinco elementos Yayo Herrero Arcadia, 2021 142 páginas 16 euros

La investigadora y comprometida activista Yayo Herrero ha superado con notable éxito el desafío de explicar con la máxima sencillez, rigor y brevedad la creciente desestabilización que sufre el planeta como consecuencia de un capitalismo basado en un crecimiento sin límites. En este libro expone con sobrecogedores argumentos la urgencia de hacer frente “al capitalismo mundializado que está descuajaringando las reglas que han organizado el mundo durante miles de años”.  Con un dato clarifica el mundo en que vivimos: “Si toda la población del planeta viviese como la media de una persona en España, harían falta casi tres planetas. Lo que unos tienen de más sale de la tierra que otros pierden”.

Los cinco elementos sobre los que Herrero reflexiona son el agua, la tierra, el fuego, el aire y la vida, aspectos de la naturaleza que han quedado ocultos cuando se coloca el dinero en el altar. El relato está sazonado con intensas experiencias personales que ponen de relieve que la defensa del medio ambiente no va solo de sesudos estudios científicos o conferencias internacionales, sino que requiere también un compromiso personal como ha sido el suyo en Ecologistas en Acción, su casa.

El agua encabeza sus preocupaciones. España, recuerda, la autora, tiene el 20% menos de agua disponible que hace 30 años y, sin embargo, ha incrementado el 20% las tierras de regadío en los  últimos 18. La escasez de agua por persona es especialmente grave en el África subsahariana, donde ha disminuido el 41%. En su opinión, entre las causas estructurales del declive del agua están los delirios tecnoutópicos, el ecocidio y las lógicas de acumulación por desposesión , pero, sobre todo, la incapacidad de nuestra cultura para sentir hasta qué punto somos agua”.

Sobre los daños de la contaminación del aire, recuerda que en la civilización industrial, “el capital se abrió paso a machetazos contra los pulmones de los trabajadores y trabajadoras y los pulmones de la tierra”. Concluye: “la supremacía del capital y el aire libre no son compatibles” y recuerda que cada año mueren prematuramente en España 30.000 personas por la contaminación del aire.
Al fijarse en la tierra, destaca la interacción existente de los organismos del suelo entre sí y con las plantas y los animales. La autora considera fundamental mantener una interacción adecuada para la producción de alimentos. Y advierte: “Si se sigue destruyendo el sustrato vivo del planeta, en los próximos 20 o 30 años solo por esta causa dispondremos del 30% menos de alimento”.

La lección que mejor sintetiza la obra, inspirada en la bióloga estadounidense Lynn Margulis, es que “la vida no conquistó el planeta mediante combates, sino gracias a la cooperación”.  “Nosotros mismos, los humanos”, precisa Herrero, “estamos habitados por millones de bacterias que cooperan con nosotros”. Una tesis menos difundida porque la literatura científica ha destacado la supervivencia del más fuerte quizá porque encaja mejor con una organización social que legitima la competencia y la explotación de todo lo vivo por parte de quien tiene más poder”.

La muerte de un ser querido abre una herida que nunca se cierra, sobre todo si quien se marcha es al mismo tiempo compañero de vida y de trabajo y padre de tu hija. Alejandro Bolaños, periodista de la sección de Economía de El País, murió el 31 de agosto de 2018 de un cáncer de páncreas. Su esposa, Tereixa Constenla, recrea en este emocionante libro los buenos y malos momentos vividos junto a un hombre que dejó un recuerdo imborrable —como profesional, pero sobre todo como ser humano— entre quienes trabajaron con él en las redacciones del periódico en Sevilla y Madrid. La autora, ahora corresponsal en Lisboa de El País, mezcla a modo de mosaico anotaciones de diario, retazos de conversaciones y experiencias vividas durante casi dos décadas de convivencia. Estamos ante un libro triste, pero nada deprimente. Es un relato sincero y de enorme calidad literaria sobre la pérdida, el duelo y, sobre todo, el amor.

Stephanie Land resume en cuatro palabras el sentido de su libro: “¡No puedes venirte abajo!”. Lo dice después de salir mareada de una de las casas que limpia para sobrevivir junto a su hija en un mercado laboral asfixiante, que le compensa con lo justo para salir adelante. Uno no deja de pensar en nuestras kellys mientras Land desgrana su biografía, marcada por trabajos precarios y ayudas públicas que alcanzan justo para llegar a fin de mes, o de semana. Ser madre soltera sin colchón económico es un reto físico y mental. La autora nos lo muestra en los detalles cotidianos, en cómo pelea por conseguir el bono que le permitirá pagar la gasolina, los alimentos que necesita su hija y el alquiler del cuchitril donde viven.

La autora completó sus estudios en la Universidad de Montana con becas y préstamos. Estamos ante un libro que nos descubre una realidad de EE UU, pero muy parecida a la de aquí. Netflix ha basado en este libro su serie La asistenta. Véanla si quieren, pero no se pierdan esta lectura. 

Lo que Carissa Véliz defiende en este libro se resume en tres frases: (1) Los datos personales son tóxicos y deberían regularse como tales. (2) Quienes se dedican a la recogida sistemática de nuestros datos personales y al mercadeo sin control de información basada en ellos acumulan cuotas inauditas de poder, influyen para que nos comportemos de formas que no nos convienen y se lucran facilitando que otros lo hagan. (3) Lo anterior era inevitable y lo actual, intolerable. 

Los cuatro primeros capítulos contienen un relato detallado acerca de la gran variedad de modos en que se recopila y explota información privada. Esto, junto con la extensa relación de referencias en las que se apoya, ya justifica la lectura del libro. En cambio, la última parte, dedicada a la descripción de recetas prácticas para desenchufarnos de quienes erosionan nuestra privacidad, resulta algo decepcionante. Como la autora resalta, la privacidad es tanto colectiva como personal. Se asemeja en ello a otros bienes comunes como los recursos naturales. Recuperar la privacidad perdida exigirá algo más que las medidas individuales que la autora recomienda desde una perspectiva más académica que activista.