Libros

El periodista Esteban Hernández rinde homenaje a España invertebrada en el centenario de su publicación con un certero análisis de los profundos cambios sociales, políticos y económicos que vivimos. Siguiendo la estela de la obra de Ortega y Gasset, el autor escarba en las raíces del desánimo y el malestar que aquejan a la sociedad actual y desgrana los grandes desafíos del presente: la desglobalización, el auge del individualismo, la creciente desconfianza hacia las élites y las instituciones democráticas, la decadencia de las clases medias, el auge de las desigualdades y las guerras culturales, entre muchos otros. 

El autor emplea para ello herramientas del marxismo, actualizando las tesis de Lenin sobre el imperialismo, pero sobre todo adopta una mirada de luces largas —mucho más allá de la fecha de la invasión rusa o de 2014, año clave en la escalada del conflicto de Ucrania— y focalizada no tanto en los intereses nacionales, determinados por las clases dominantes,  sino en la perspectiva de las clases subalternas. No: criticar el relato occidental no implica necesariamente convertirse en un esbirro de Putin. 

 

 

 

 

 

Aunque el hype metavérsico se ha reducido durante 2022, los pronósticos de su efecto disruptivo se mantienen. Matthew Ball, autor de uno de los libros de referencia sobre el metaverso, lo considera una consecuencia inevitable de la disposición del sector tecnológico a aumentar las prestaciones de sus productos aún antes de tener clara su utilidad futura. El metaverso se imagina así como "una red masiva e interoperable de mundos virtuales 3D renderizados en tiempo real que pueden ser experimentados de forma sincrónica y persistente por un número efectivamente ilimitado de usuarios en un sentido de presencia individual, con continuidad de datos como identidad, historia, derechos, objetos, comunicaciones y pagos". Las implicaciones tecnológicas de esta definición, partiendo del estado de los videojuegos de nueva generación, ocupa más de 200 páginas del libro.
 

Futuro ¿Está dispuesta la generación de las pantallas y los videojuegos a vivir en un mundo virtual?

La justificación de tal esfuerzo tecnológico sería, según el autor, que la generación cuya afición (o adicción) a las pantallas ha convertido los videojuegos en una industria de 200 billones de dólares querrá vivir su vida digital a tope en el metaverso, y no a través de una pantalla plana. Esto llevaría a concluir que no es cierto que el metaverso cambiará el mundo; lo hará en todo caso una generación que (supuestamente) querrá vivir su vida en el metaverso. No estamos, pues, tanto ante el anuncio de una transformación tecnológica, sino ante el proyecto de un profundo cambio de mentalidad; de alma, más bien.

El libro entrelaza las historias de algunas de las sagas empresariales más emblemáticas del país durante tres o cuatro generaciones —Daimler-Benz, Allianz, Porsche, Volkswagen, Dr. Oetker, BMW…—  con el contexto político, social y económico de cada momento, desde finales de la década de 1920 hasta nuestros días, cuando algunas de estas corporaciones se han visto obligadas a revisar el pasado e, incluso, a aceptar algunas indemnizaciones para descendientes de las víctimas.

Las grandes familias retratadas —los Quandt, los Flick, los Von Finck, los Porsche, etc.— cumplen todas un mismo patrón, que arranca ya con un terrible pecado original: estos industriales fueron claves en financiar la consolidación de Hitler en el poder, cuando las finanzas del Partido Nazi estaban en la quiebra y, tras la famosa reunión puesta en marcha por Hermann Göring, aportaron a la causa nacionalista y anticomunista enormes cantidades de dinero fresco para poder afrontar las elecciones federales de marzo de 1933, que fueron ya las últimas de la República de Weimar.

Dinastías. El libro incluye árboles genealógicos de hasta tres generaciones de las principales sagas analizadas

 

El patrón de todos estos acaudalados industriales fue también compartido en cada una de las siguientes fases: lluvia de contratos del Estado para reforzar a la clase industrial afín al nuevo régimen, reorientación paulatina de la industria alemana para ponerla al servicio del militarismo nazi y, en última instancia, de la guerra, saqueo de las corporaciones en manos de empresarios menos adictos y, en particular, de los judíos, simbiosis total con el régimen durante la II Guerra Mundial, incluidos los campos de concentración para disponer de mano de obra esclava y también los de exterminio, y acumulación de extraordinarios beneficios durante este y largo y criminal proceso. Luego, tras la derrota militar, entrada en una situación como de paréntesis, a la espera de juicio, que en general acabaron siendo muy benévolos tras la fundación de la República Federal de Alemania (RFA), que volvió a entregarles las respectivas poltronas en la sala de máquinas del poder económico para que lo pusieran al servicio de la reconstrucción del nuevo país y de la contención del comunismo.

La acumulación primitiva de capital suele esconder muchos secretos inconfesables, en Alemania y en tantos países. Qué interesante sería un trabajo como este para España. 

Este libro da voz a activistas contra el cambio climático para analizar la situación de emergencia y, sobre todo, hacer una llamada a la acción de la ciudadanía. Las autoras han seleccionado para que expliquen sus acciones en pro del planeta a Fernando Valladares (Rebelión Científica), Juan Carlos del Olmo (WWF), Juantxo López de Uralde (Alianza Verde), Míriam Campos Leirós (Teachers for Future), Eva Saldaña Lizarraga (GoEiner), Javier Peña (Hope! En pie por el planeta) y Odile Rodríguez de la Fuente (divulgadora ambiental, hija de Félix Rodríguez de la Fuente). Son un abanico muy bien elegido.

Las autoras nos recuerdan, a través de las palabras de sus entrevistados, que “al igual que una ficha de dominó puede hacer tambalear al resto e inclinarlas hacia el lado positivo del cambio, también una persona puede servir de palanca accionadora”. Conclusión: “Convirtámonos en esa pieza fundamental, seamos accionistas del cambio”.

 

 

 

 

El azúcar, el maíz y el trigo, pero también la plata, el cobre y, claro, el oro. Y qué decir el petróleo o del gas. Los alimentos, los metales y los combustibles fósiles hace tres décadas que se convirtieron en un nuevo tipo de activos, en producto de inversión. La banca y los intermediaros financieros encontraron en ellos un nuevo filón. Y lo que empezó como mecanismo para proteger de los vaivenes el valor de materias primas esenciales, mediante la estandarización de proyecciones de precios futuros en la Bolsa Mercantil de Chicago o la Bolsa de Metales de Londres, acabó en un campo abierto a la especulación. 

De tulipanes a bitcoins recorre la montaña rusa de este tipo de mercados, así como de las criptomonedas. Todo empezó en Países Bajos, con la famosa burbuja de la tulipomanía de 1637, y hoy, con las tierras raras y el bitcoin, los cracs continúan. Un libro para recordar cuánto se puede aprender del pasado, aunque parece que no aprendemos.

 

 

 

Un economista, Deirdre McCloskey, dijo una vez que en su profesión se narran historias y se crean poemas. En su libro Postcreixement, el reconocido economista ecológico Tim Jackson llama a crear otra narrativa en torno al crecimiento, que se desliga del progreso. A través de historias bellamente contadas, el autor de Prosperidad sin crecimiento (Icària, 2011) explica la incapacidad del capitalismo para proteger el medio ambiente y la sociedad, golpeada por la desigualdad y las crisis financieras. 

Desfilan por sus páginas desde Bobby Kennedy —mientras Estados Unidos crecía al 5% anual a finales de la década de 1960, dijo aquello de que el producto interior bruto (PIB) "lo mide todo excepto lo que hace que la vida valga la pena"— hasta la poeta Emily Dickinson, pasando por el monje tibetano Thich Nhat Hanh y la nobel de la Paz de 2004 Wangari Muta Maathai. 

Las remarcables dotes narrativas de Jackson le alejan del tono académico y permiten que su mensaje llegue a un público amplio que suele huir de los libros de economía. 

 

 

 

El movimiento a favor de que los países ricos destinen al menos el 0,7% de su PIB a programas de ayuda al desarrollo de los países más pobres fue muy potente a finales del siglo XX en los países occidentales, particularmente en España, y una indiscutible vía de politización de los jóvenes.

Sin embargo, los resultados de estas políticas han sido decepcionantes y, en ocasiones, contraproducentes para los receptores, sostiene el investigador Vicenç Fisas Armengol en este libro, que analiza sin prejuicios una riada de datos, estadísticas y casos en medio mundo. 

El autor es un prestigioso académico especializado en conflictos y cooperación, con más de 50 años de compromiso a favor de un mundo mejor. Es imperativo atender a sus datos y razones, que piden un cambio de enfoque para dar prioridad a las políticas públicas por encima de una supuesta ayuda que, a menudo, esconde intereses comerciales de los donantes. 

 

 

 

 

 

 

 

Más de la mitad de las reservas de hotel que se hacen en Europa pasan por Booking. La mayoría de la gente ha usado alguna vez su página web o ha oído hablar de ella, pero casi nadie conoce los entresijos de la empresa con sede en Ámsterdam. 

Fundada en 1996 por un recién licenciado de la Universidad de Twente (Países Bajos), Booking fue cien por cien neerlandesa durante sus primeros 10 años de vida. En 2005, ya convertida en potencia de las reservas hoteleras por Internet, fue adquirida por la multinacional estadounidense Priceline Group (rebautizada después como Booking Holdings). Junto con la sueca Spotify, es el mayor caso de éxito made in Europe en un mundo digital dominado por los gigantes de EE UU y China.

¿Cómo pudo una startup nacida en una ciudad de provincias superar a sus rivales de Silicon Valley y convertirse en líder mundial de su sector? Tres periodistas del diario NRV Handelsblad —uno especializado en investigación, otro en tecnología y el tercero en economía—desvelan en este libro las luces y las sombras que han marcado los 25 años de historia de la compañía. Cuentan que fue investigada en 2014 por publicidad engañosa y cómo la opinión pública se escandalizó al saber que usó las ayudas recibidas del Gobierno neerlandés durante la pandemia para pagar pluses a sus ejecutivos. El libro revela también que un hacker estadounidense irrumpió en su  sistema de reservas en 2016 y robó datos de clientes.

Ajustes. Tras negociar con la Comisión Europea, Booking aumentó la transparencia sobre precios y reservas en su web

 

Booking forma parte del selecto grupo de empresas pioneras de Internet que nunca han perdido el liderazgo en su sector (ya en 2015 la Comisión Europea avisó de que la compañía estaba a punto de “dominar el mercado más allá del punto de no retorno”). Supone el 90% de la facturación de su empresa matriz, Booking Holdings, que, tras superar la crisis del coronavirus, vale en Bolsa  80.000 millones de dólares, más que Airbnb y Uber y cinco veces más que su gran competidora, Expedia.

 

 

 

La concentración de la población en las ciudades está provocando serios problemas de salud. La estructura de muchas urbes dificulta  la práctica del ejercicio por parte de sus habitantes, lo que genera desafíos sanitarios, como el sobrepeso, y medioambientales por la contaminación del aire. 

Diseñar ciudades priorizando la salud de sus habitantes y la sostenibilidad medioambiental es la motivación principal de los arquitectos urbanistas José Antonio Blasco, Carlos F. Lahoz y Carlos Martínez-Arrarás. Esta preocupación les ha llevado a escribir un libro de una utilidad extraordinaria que incluye valiosas propuestas basadas en el análisis de experiencias en 16 ciudades como Nueva York, Londres, Madrid, San Francisco, París y Barcelona.

El propósito de los autores, con una prestigiosa trayectoria profesional, es presentar su idea de cómo conseguir la ciudad activa. Definen esta nueva ciudad como la que “decide dar prioridad real a la salud en todas sus actuaciones, creando oportunidades en los entornos construidos y sociales para que la ciudadanía pueda ser físicamente activa en su vida cotidiana”. Se busca, sobre todo, “evitar que la urbanización sea causa para la inactividad física”.

La obra aporta datos relevantes sobre la relación entre la inactividad física y enfermedades como la diabetes, la hipertensión y la depresión. Hay datos clamorosos. En el caso de España, apuntan los autores, “el 13,4% de todas las muertes son atribuibles a la inactividad física, lo que supone más de 52.000 muertes al año”, una cifra equivalente a las muertes por la covid-19 durante el primer año de la pandemia. Y recuerdan, con datos de la Encuesta Nacional de Salud de 2017, que el 35% de la población entre 15 y 69 años no alcanza el nivel de actividad física saludable recomendado por la Organización Mundial de la Salud (OMS).

El libro destaca la transformación de Nueva York como una de las primera ciudades que empezó a evolucionar hacia la ciudad activa. Subraya la labor histórica de arquitectos y reformadores que ayudaron a vencer enfermedades como el cólera y la tuberculosis con la creación de nuevos espacios libres. Hoy Nueva York es una ciudad en constante innovación que ha desarrollado los pocket parks (parques de bolsillo) y 590 POPS (espacios públicos de propiedad privada), que, a cambio de su cesión de uso a la ciudad, compensa a sus dueños con exenciones fiscales.

Otro de los ejemplos analizados es el de las supermanzanas de Barcelona, que agrupan nueve de las manzanas actuales. Se trata de una nueva estructura con calles vecinales sin ruido, con una velocidad limitada a 10 km por hora y que libera espacio para movimientos a pie y en bicicleta. 

En definitiva, estamos ante un valioso libro para todos los que quieran aprender de los saludables logros alcanzados en ciudades tan distintas como Hamburgo, Vancouver y Seúl.