Los viajeros que visitaban Atenas en la antigüedad casi podían seguir un circuito turístico dedicado a las amazonas, no solo aquellas que aparecen en los bajorrelieves del célebre templo del Partenón; son varios los lugares que apelaban al recuerdo que las terribles mujeres guerreras habían dejado en la ciudad.
Enfurecidas por el rapto de su hermana y reina Atalanta a manos del rey Teseo, las amazonas fueron a rescatarla en una auténtica operación militar. Plutarco (46-125 d. C.), biógrafo del héroe que combatió al minotauro en el laberinto, así lo asegura:
“Al parecer, no fue una guerra de mujeres, sino un asunto muy serio”. Sigue un relato que afirma: “El ala izquierda de las amazonas se extendía hasta el lugar todavía llamado hoy Amazonía, y el ala derecha, hasta el Pnyx cerca de Crisa. El ala izquierda fue la primera atacada por los atenienses que partieron de Museion, como lo demuestran las tumbas de los muertos en combate que todavía vemos en la calle que conduce al puerta llamada hoy Puerta del Pireo, cerca de la capilla del héroe Calcodón (…). Durante este ataque los atenienses fueron expulsados hasta el templo de las Euménides, pero el ala izquierda empujó a las amazonas hacia su campamento y causó una enorme matanza. Ello provocó que finalmente, en el cuarto mes, las dos partes llegaron a un acuerdo”.
Las tumbas, los altares, los edificios indicaban a los transeúntes que algo importante había sucedido aquí, aunque se tratara de tiempos inciertos. No había más motivos para dudar de la realidad de la lucha de los griegos contra las amazonas, tallada en el frontón del templo por Fidias, en la batalla de los dioses contra los gigantes que se podía admirar desde el lado opuesto.
Atenas no fue la única ciudad que mantuvo la memoria de las hijas del dios Ares y la ninfa Armonía. En Éfeso se les atribuye la creación del primer templo de Artemisa. Construyeron también otras ciudades: Sinope, Esmirna, Pafos, lucharon contra Heracles y los argonautas y participaron en la guerra de Troya. Primero contra los troyanos y luego contra los griegos. Y, por cierto, fue bajo los muros de Ilión donde Aquiles mató a la reina Pentesilea en un singular combate.
¿Amazonas ucranianas?
Para los autores de la antigüedad, el nombre Amazonas designaba a un pueblo que habitaba el Ponto, es decir, la costa norte de la actual Turquía, aunque Heródoto los situaba más bien en las estepas del norte del mar Negro, o sea, la actual Ucrania.
Reunidas en una sociedad exclusivamente femenina, estas mujeres practicaban actividades como la caza y la guerra que los griegos consideraban reservadas a los hombres.
Para permanecer mejor entre ellas, escribió Justino en el siglo III d. C.: “Invitan a los pueblos vecinos a compartir sus camas y a perpetuar su raza: matan a todos los niños varones y crían a las niñas a su manera, no en la ociosidad ni en actividades propias de la mujer, sino en el ejercicio de la equitación y la caza.”
Y Estrabón precisa: “Las más valientes se dedican a la caza y a practicar la guerra”. Para tirar mejor el arco, se decía, se mutilaban quemándose el pecho derecho. De ahí su nombre: Amazona, “sin pecho”.
Desde el siglo VI a. C., los artistas representan a las amazonas luchando a caballo, disparando con arco, lanzando la jabalina, protegidas por un escudo en forma de media luna y vestidas con una túnica que deja al descubierto el pecho derecho, o pantalón y caftán decorado con coloridos motivos geométricos.
A pesar de su tenacidad, los historiadores y geógrafos de la antigüedad no lograron identificar las poblaciones relacionadas con el mito. Así, Estrabón (60 a. C.-20 d. C.) señala:
“No parece que la raza de las amazonas se haya perpetuado hasta nosotros (…). Sin embargo, no me es posible creer que esta raza de mujeres, celebrada como lo ha sido por autores de tan imponente autoridad, nunca haya existido. »
Por tanto, la búsqueda de las amazonas continuó hasta finales de la Edad Media. En el siglo XIX todavía se hablaba de ellas: el jurista y sociólogo suizo Johann Jakob Bachofen vio en estas mujeres la demostración de la existencia de una sociedad matriarcal originaria.
Había muchas mujeres armadas en las llanuras esteparias del norte del mar Negro y del Cáucaso. Entre los escitas, los saces o los sármatas, las mujeres podían participar en el combate, como lo demuestra la presencia de equipación militar en las tumbas principescas femeninas.
Sin embargo, el especialista en los pueblos de la estepa Yaroslav Lebedynsky matiza la relación entre las amazonas de los griegos y las tribus Escitas: “No es seguro que las guerreras de la estepa inspiraran originalmente la leyenda de las amazonas, pero lo cierto es que la alimentaron”.
El mundo al revés
Sin embargo, el mito nos dice algo sobre la sociedad de los antiguos griegos, según Vinciane Pirenne-Delforge, catedrática de religión, historia y sociedad en el mundo griego antiguo en el Collège de France:
“Para los griegos, el lugar de las mujeres está dentro, y el de los hombres, fuera. La guerra es la actividad externa por excelencia. La idea de mujer y guerra es, por tanto, el mundo al revés, una inversión de la norma y de un tipo de civilización, porque las amazonas no solo son extranjeras, sino que también son mujeres”.
Al luchar contra las amazonas en la ciudad, el rey Teseo y los hombres atenienses habrían enviado a las mujeres de regreso a sus hogares y habrían puesto el mundo (o más bien su mundo) patas arriba. La derrota de las amazonas ante los hombres también es una constante en las historias heroicas: Teseo consagra a Atalanta al gineceo —ella le dará un hijo, Hipólito, que llevará a Fedra al suicidio, pero esa es otra historia—, Heracles le roba el cinturón a la reina Hipólita, en lo que podría ser un eufemismo de una violación, y, finalmente, Aquiles mata a Pentesilea mientras se enamora de ella.
“La amazona no es un completo bárbaro, un monstruo con el que la interacción no es posible. Se trata más bien de la figura del Otro que conserva los rasgos de la feminidad. Se trata, por tanto, de la comparación entre uno mismo y el otro”, explica Vinciane Pirenne-Delforge.
Sin embargo, el mito no está exento de conexión con la historia. La gran popularidad iconográfica de las amazonas se produjo justo después de las guerras médicas, en las que se enfrentaron griegos y persas. Atenas desempeñó un papel destacado durante dos victorias contundentes: primero en Maratón (490 a. C.) y 10 años más tarde en Salamina. Es entonces cuando “la historia de la victoria de Teseo sobre las amazonas se desarrolla como una magnificación de la victoria de los griegos sobre los persas, que eran los bárbaros por excelencia”.
Epílogo
En el año 411 a. C., Aristófanes puso en escena otra forma en que las mujeres podían intervenir en la guerra. Su heroína, Lisístrata, convoca a las mujeres de todas las ciudades involucradas en la interminable guerra del Peloponeso entre Esparta y Atenas. “Hagamos una huelga de amor para obligar a los hombres a hacer las paces”, proclama aquella cuyo nombre significa “la que deshace ejércitos”. Los espectadores se rieron a carcajadas ante este espectáculo, donde los roles asignados a cada uno de los sexos estaban, por tanto, firme y desigualmente distribuidos, en beneficio del patriarcado. Además en el escenario, todos los papeles fueron interpretados por hombres...
